同人小说连载·刀犬使巫女（109）

——压在巨大齿轮中的小小的心——
独自行走的舞衣背着御刀，原本熟悉的走廊而今显得陌生。她打起精神，努力不让低落的心情全面掌控自己。路上遇见的美浓关女生不止一拨，有两个对她的问候致以疲惫不堪的回答，还有一个低年级的刀使打完招呼就慌张跑远了。舞衣对此并无惊异，因为那天以来的所有事变都是她们一起经历的，每个人都清楚客观形势有多么艰难。
紧接着大仪式材料的披露会上，朱音作为局长代理向全社会——其实说成全世界也相差不远——公开了关于刀使巫女的秘密档案。这些资料的内容的确是所有观看者闻所未闻的，连朱音自己也只提前做过少量功课的样子。随着内容的展开深入，现场的媒体代表从阵阵骚动到鸦雀无声，直接和间接的观看者也大多瞠目结舌。讲台上朱音旁边的某几个管理局代表脸色青一道白一道，竟有人愤愤地提前离席，完全不顾对此失态之举的跟拍。
披露的核心内容主要可以归纳为几点。首先，管理局秘藏的文献表明，使用御刀的巫女在近代以前从未有过光鲜的历史，表面上的特殊地位并不能改变她们作为消耗品的真实境遇。不但退治荒魂的战斗往往带来死伤，就连被御刀选中也是巫女承受苦难的开始——为了操控以御刀为媒介的隐世能量流，巫女付出的代价是肉体直接受到能量流动的侵蚀，从获得超凡力量的一刻起也在丧失这股力量。当刀使的精神无法再维持专注，御刀将立即弃她而去，将前者留在充满病痛乃至无法生育的短暂余生中。
比失去力量而短寿的下场更令人发指的是对某些特殊情况的处理。那些被神职者判定为不能和平退役的巫女，将被以自愿禳刀的名义投入神圣的熔火，以生命为代价“净化”将她们侵蚀至此惨状的珠钢兵刃。记载这种祭祀的笔触简练而冷酷，今日的读者却不能不为之动容——大部分留下记录的祭刀巫女都没能活到今日刀使的退役年龄18周岁，有些案例的主角甚至刚拿起御刀不满一年就被处置，如同只留下一瞬光亮的流星。
文献引用了另一些实例试图说服潜在的读者，将此举动看成必要的残忍：来不及安排净刀仪式的巫女失去对自己的控制，身心完全被隐世磨灭，堕转为没有心的荒魂。更有甚者，少数过于年长的巫女失踪后重现时一变为有智能的荒魂，将不祥的恐惧向周边散播。为了应对这些新威胁，不得不投入更多的刀使，连带着加剧了巫女的战斗损失和侵蚀伤害。早先朱音私自查到的语焉不详的记录正是出自这方面，促使她将紫作为同样的祸端加以提防，最终下定决心登上了舞草领袖的位置。
下一部分讲到现在的情况，隐含着紫对自己所获进展的冷静自豪。随着对御刀和隐世调谐的深入，刀使中最大一部分的侵蚀率得到有效抑制，使她们都可以在满18岁后迎来安稳的退役。那些受到异常侵蚀的不幸少数则成为稳定剂项目的秘密受益者，其代表就是本该提前退役甚至病终的现任亲卫队。基于在她们身上取得的成绩，报告暗示将把稳定剂向所有现役刀使铺开，并建成为将来世代的标准配置。
上述好消息没能激起特别大的积极反响，毕竟之前的负面情报造成的冲击实在太过巨大。舞衣看着发布会和传阅材料时也忍不住心惊肉跳：使自己成为今日样貌的力量竟有如此黑暗的实质，仿佛她和四周熟识或陌生的刀使不过是由御刀操控的僵尸。梅太郎对她的焦虑感同身受，不断安静地鼓励主人，让舞衣回想起至今激动人心的温暖过往。她整顿精神，将种种怀疑不安暂时压下，但积极起来的心情还是埋下了难解的纠葛。