皇上驾到(2)

老朱说：“我女儿可不是一般的漂亮，多少人家要下聘礼，我就是不应。女儿小时候算过卦，说是娘娘命，没想到，真的应了。”
第二天一早，刘员外坐上轿子去向陈知县禀告详情，心急火燎的老朱把自己的全部积蓄拿出来，又管小贵借了一些，兑成十两一锭的纹银，悄悄地塞给那仆人，然后由仆人领着，去给那主子三拜九叩。
没想到对方倒也平易近人，老朱说：“家中一女貌美如仙，尚待字闺中，愿意来此伺候圣上。”年轻人微微一笑：“弄来给朕瞧瞧再定夺。”
老朱又找小贵：“把钱再借我点儿。”小贵说：“还干什么？”“我回临湘老家，把闺女接来，献给皇上。”小贵说：“那你和皇上要路费不就行了？”
老朱说：“眼下不好跟皇上开口，等我当上国丈，自然金银遍地，还能让你吃亏？”
小贵心里不高兴老朱把许给他的女儿献给皇上，就说：“没钱。”
老朱“切”一声：“没有拉倒，有你小子后悔的时候，我外面借，借完钱我马上回家。”
小贵说：“你不等东家回来告个假？”
“告个屁，以后还不知道是谁伺候谁呢！”
老朱走后，院子里一下热闹起来，一拨一拨的人来叩见，一拨一拨的人来送古玩玉器金银财宝，仆人都一一收纳。小贵想，肯定是老朱出去借钱时传扬出去的消息。
午后，小贵见刘员外领了几个穿官服的人来，其中有陈知县。陈知县叫来几位在京见过光绪的官员，众人从窗外偷看了，都说跟皇上极为相似。
陈知县忙去问安，陈知县说：“不知圣驾临幸何为。”年轻人的手有意无意地搭在一方玉玺上，眼皮都没抬地说：“见张之洞，方可透露。”张之洞是湖广总督啊，这口气之大，可见真是皇上。
接下来的几天，来公馆送礼的人更多了，其中以候补的官员居多。礼品堆满了他们租住的房间后，他们又租下了相邻的两间房子，不过，这次刘员外没有收他们的租金。
几天后，老朱用一顶花轿接来了花枝招展的女儿，却没有见到年轻人和他的仆人，他们真的被总督府的兵丁请去了。老朱擅自把女儿安顿在他们住的房间里，就迫不及待地去了总督府。
总督府外的旗杆上，两颗人头高悬。
二人真是从皇宫里来的，中年人是守库的太监，偷了宫里的物品；年轻人叫崇福，是宫里唱戏的伶人。二人一起跑出来，打算捞几笔外快。他们第一站来到江夏，不想就被总督识破，丢了性命。
讨债的人把老朱逼得跳了江，因为此番为给女儿做行头，他借了很多债。
小贵拦下要卖人抵债的债主，变卖了老家沙嘴的十几亩水田，替老朱偿还完债务，领着老朱的女儿，回到了汉江边，从此漂泊江上，以打鱼为生。
这年，是光绪二十五年。
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