黑衣圣母(2)

故事发生在稻见妈妈十一二岁的时候。按照年代来计算大概是在黑船袭击浦贺港的嘉永末年。稻见妈妈的弟弟名叫茂作,年仅八岁,不幸得了重症麻疹。稻见妈妈名叫阿荣,自从两三年前他们的父母因病过世之后,年逾古稀的祖母便接过了扶养姐弟二人的重担。祖母梳着武士遗孀的发髻。茂作染病之后,她一直忧心如焚。然而,尽管大夫尽心尽力地抢救茂作,可他的病情还在恶化。不到一个礼拜,茂作已病入膏肓,不知还能活上多久。
那天深夜,阿荣睡得正熟,祖母突然闯了进来,硬是把睡梦中的她抱了起来。祖母没喊佣人帮忙,很快给阿荣换好了衣服。阿荣似梦游般被祖母牵着小手,借着纸灯笼微弱的光,走过空无一人的走廊,来到了土藏屋中。这里,她在白天时都很少进去过。
土藏屋的深处,供着一座保佑祛除火灾的白木小神龛。祖母从和服的腰带间取出钥匙,将神龛的门打开。透过纸灯笼的微光,只见破旧锦缎门帘后面,端正地摆着一尊神像。正是这尊玛利亚圣母像。一见神像,阿荣立即觉得,这间连蝉鸣声都听不到的土藏屋是如此的恐怖,以至于她不由自主地抱住祖母的腿,小声啜泣起来。祖母却一反常态,对阿荣的哭喊置若罔闻。她坐在玛利亚神龛面前,恭恭敬敬地在额前画了一个十字,诵读起祷告词来。阿荣却一点儿也听不懂祷告的内容。
祷告持续一会儿后,祖母小心翼翼地抱起孙女,不停地安抚她,让她坐在自己旁边。然后,她又开始向玛利亚的乌木神像祷告。这回的祈祷,阿荣大概能听得懂了。
圣母玛利亚啊,在这人世间,我唯一可仰仗的只有八岁的孙子茂作和您面前的孙女阿荣了。正如您所见,阿荣还没到婚配的年龄。若是茂作有个闪失,稻见家从此就绝后了。请您无论如何保佑茂作一命,让他延续稻见家的香火。若圣母嫌弃我不够诚心,请至少保佑茂作活到我闭眼之前。我这把年纪了,向天主奉献灵魂的日子也不远了。在此之前,请保佑孙女阿荣平平安安地长大成人了。求圣母大发慈悲,在我有生之年,保佑死神利剑不要伤及茂作。
祖母低下梳着武士遗孀发髻的头,虔诚地祷告着。待祖母祈祷完毕,阿荣这才胆战心惊地抬起头来。这个时候,她却仿佛看到了玛利亚圣母的微笑。当然,阿荣压低声音惊叫了一声,赶紧抱紧了祖母的腿。而祖母却仿佛心满意足似的抚摸着孙女的后背,反复念叨道:“好了,我们走吧!感谢圣母玛利亚,她难得地接受了祖母的祷告哩。”
第二天,祖母的祈祷显灵了。相比昨天,茂作的烧退了一些之前一直昏迷不醒,如今渐新地恢复了神志。眼见孙子的病有了好转,祖母乐不可支。稻见妈妈至今仍然清楚地记得祖母的笑容以及她喜极而泣的眼泪。看着孙子醒来之后又安稳地睡了过去祖母暂时松了一口气。她彻夜不眠地护理到现在,还没好好休息过呢。于是,祖母难得地在病房旁的床铺上躺了下来。
阿荣坐在祖母的枕边玩起了玻璃弹珠。疲惫的祖母似乎耗尽了所有的气力,很快便酣睡得如死人一般。过了大约一个小时,看护茂作的女佣轻轻打开拉门,慌慌张张地喊道:“小姐,快把老妇人叫起来!”阿荣知道,一定是关于茂作的病情的。她马上跑到祖母身边,拽了几下她棉睡衣的衣袖,喊了数声“奶奶,奶奶”。然而,平时一有动静就醒的祖母,今天却怎么叫都没有反应。