绳子的故事(4)

"他整天都在讲自己的故事，倒苦水，在路上向遇见的熟人讲，在小酒店里向喝酒的人讲，星期日在教堂门口向望弥撒的人讲，甚至硬拉住不相识的人讲。现在，他心情舒坦了，然而，他仍感到还有点什么东西使他不自在，而他又说不清究竟是什么。听他讲遭遇的那些人总是一副嘻嘻哈哈的神情，看上去他们并不真信他。他似乎觉得有人在他背后议论他。
到了下一个星期二，他又去哥代维尔镇赶集，一心只想在那里再讲讲自己的遭遇。
玛朗丹正站在自家门口，见他路过，便乐了起来。这葫芦里卖的什么药?
他走到克利格多村一个庄稼人跟前，又讲起自己的故事，对方没等他讲完，就在他肚皮上拍了一拍，冲着他的脸，高声说道："大滑头，得了吧!"说完便走开了。
奥希科尔纳愣住了，愈来愈感到不安。为什么人家把他叫做"大滑头"?
他来到茹尔丹老板的客栈，在桌前一坐下，又开始说道自己的遭遇。
蒙蒂维列埃的一个马贩子，朝他高声说道：
"得啦，得啦，老一套，我知道，还是你那根绳子!"奥希科尔纳结结巴巴地说：
"那个皮夹，不是已经找到了吗?"那马贩子说：
"别往下说啦，我的老爹，一个人捡到皮夹，另一个人又把它还回去，神不知，鬼不觉，天衣无缝，把别人蒙在鼓里。"
这乡下佬气急败坏，说不出话来。他终于恍然大悟，原来在他背后大家都认守是他捡到皮夹后，又让自己的同伙把皮夹还了回去。
他想抗议，厅里的客人却哄堂大笑起来。
他没有吃完饭，起身就走，在一片嘲笑声中离开了饭店。
他又羞又气回到家里，愤怒与羞耻堵得他憋气心慌。特别叫他气得发蒙的是，凭他那诺曼底人的狡猾，他本来完全能够做得出别人指责他的那种事，甚至还可以在事后自鸣得意，吹嘘自己手段高明。他模模糊糊感到，自己是跳进河里也洗不清了，因为，大家都认定他本来就老奸巨猾。一想到这种毫无道理的偏见，他就心如刀割。于是，他又开始诉说自己的遭遇，每次讲述，都要添油加醋，补充一些新的理由，愤愤的情绪愈来愈激昂，赌咒发誓也愈来愈厉害。这些气话狠话，都是他独自一人时心里嘀咕出来的，要知道，他日所思夜所想，只有一件事，就是那根绳子。他为自己所作的辩解愈是周密细致，理由充足，别人就愈是不相信他。
"瞧他，明明在说谎，偏偏要狡辩。"在他背后，大家都这么说。
他感觉到了这一切，忧愤相加，内心如焚。他使出全身的劲去表白辩解，却无济于事，倒弄得自己精疲力竭。
眼见他委靡憔悴，日胜一日。
那些爱取笑的人，为了拿他开涮，老逗他讲"绳子故事"，就像请参加过战争的士兵讲述战斗故事一样。在毁灭性的打击之下，他整个精神彻底崩溃了。
十二月底，他病倒在床。
一月初，他死了，临终前，在昏迷之中，他仍在不停地表白："一小段绳子......一小段绳子......瞧，就在这里，镇长先生。"