暗色樱花（一）

深夜，幕府将军的宅邸，值夜的武士借助月光和微弱的灯火警惕着任何威胁。
一切都很平静，除了一片正在移动的阴影，它移动得悄无声息，穿过将军府的走廊庭院。最惊险的时刻，它和一位武士擦肩而过，那名武士已经把刀拔了出来，但是空气中只有自己加重的呼吸声。一番查看后，一无所获的他诧异地继续巡逻。
“模仿对手的呼吸，模仿对手的心跳，这样他们环顾四周，只能察觉到自己的存在。”这片移动的阴影将师父的教导谨记于心。但是刚才的情况对于他来说绝对是一次失误，谁能保证下次这样的情况自己遇到的对手不会更加敏锐呢？
“呼~这么多岗哨和巡逻武士，大将军察觉到什么了吗？”为了避开高处的哨兵，阴影不得不绕路，“应该没有关系，对我而言时间很充裕，对大将军而言就不是那样了。”终于接近了目标位置，屏风内的烛光映着一个人影，那就是大将军无疑了。阴影走近轻轻地拉开了屏风。
“乐正先生，您还是一如既往的优秀，我没有看错您。”说话的是大将军，但是那片阴影，也就是乐正龙牙，把注意力集中在了大将军身边的另一个穿着忍者服的人。
“我来介绍一下，这位是言和小姐。她比您早到了一会。”大将军在雇佣忍者时，作为试炼，受雇候选者必须突破将军宅邸的防御见到大将军才行。“如您所见，这次的任务，我希望您们两位合作完成。”
言和面无表情地向龙牙行礼。龙牙是一名忍者，忍者要隐藏自己的情绪，但是龙牙和一般的忍者不同，他有点不悦，又有点不服·。“我可否请言和小姐赐教？”龙牙说。大将军以为龙牙的话的意思是他很高兴和言和合作，就说：“乐正先生，我知道您比其他忍者更喜欢独来独往，您能这么愉快地接受和人合作真是太好了。”
“大将军，乐正先生好像有问题想问我，您能否允许我们耽误一会您的时间。我想，如果要合作的话，先简单说一两句话会很有帮助”龙牙注视着言和时，言和也在注视着龙牙。
“乐正先生，您有什么问题问言和小姐吗？”大将军虽然不愿意，但是还是同意了。
“请问，言和小姐您是，怎么做到的？”
“您可能是选择了那条最远的路，乐正先生。”
两人对视着，“谢大将军仁慈。我们开始吧。”大将军的表情说明继续追问是不明智的，龙牙很清楚，但是心里始终放不下，自己一向以忍术高超自傲，这个女人是怎么抢在自己前面的？
目标是姬路城，防御重镇。根据一些情报来源，上次叛乱的头目可能藏匿在那里，而控制姬路城的清弦大名表面上臣服于幕府，大将军想派出忍者进行侦查，看看到底是什么情况。由于姬路城设计精密，守卫森严，而且清弦大名到底有什么打算无人知晓，所以大将军决定让三名忍者一起行动。
“另一位，您们会在路上遇到TA。”大将军在地图上指着说，“三日后，TA会在地图上这个地方的集市上卖酒，黄昏时吟诵‘匆匆春将归，鸟啼鱼落泪’，您二位上前回答‘秋日黄昏，此路无行人’即可。然后的就请您三位倾力为幕府调查了。”