君がいるの空へ 第3章 第2节(2)

『有阵子没见着你了，杜兰上校。』艇长的脸颊上也洋溢着笑容，『之前总有事缠着我，害我抽不出空。』
『噢，你的事我听说了。』上校忽然压低了嗓音，『我很抱歉，没想到最后会变成这样。』
艇长用微笑回应对方的慰问，『今天咱们不说这个。对了，我来给你介绍……』她侧过身来，『这是克里斯蒂娜·阿贝尔海军中尉。还记得上回你与我打的那个赌吗，上校？』
『噢！』上校的眉毛扬了起来。
艇长转而对克里斯蒂娜说，『这位女士是阿黛尔·杜兰骑兵上校，是这座庄园的主人。』
『别总这么介绍我，艾莉西亚。』上校插嘴道，『这儿不是军队的派对。叫我杜兰就行。』这么说着，她朝克里斯蒂娜挤了挤眼，『啊，对了。夏洛特在屋里等着呢，艾利西亚，快去见见她吧！』
她们的对话引起了克里斯蒂娜的好奇。在拾阶而上时，她凑到艇长耳边轻声问道，『刚才你跟上校说打赌，那是什么意思？』
艇长的神情在跃动的火光中显得有些神秘，『我开了个玩笑，虽然有点不合时宜。』
她这副爱卖关子的模样克里斯蒂娜差不多已经习惯了，于是便也没再追问。她深吸了一口气，鼻腔里充盈着木柴燃烧过后的气味。『你们相识很久了吧？』她喃喃地说。
艇长略微思索了一下，『有十三……差不多十四年了吧。』她说，『她是著名的飞行家，你没有听过杜兰上尉驾驶飞机穿越凯旋门的事吗？』
克里斯蒂娜摇摇头。
海军飞行学校里只会教授操纵飞艇的技术，飞机以及飞行员，对她而言是陌生的领域。她开始认识这种重于空气的飞行器，还是在来到「木槿号」之后。在那之前，这如鸟般驾驭气流而飞翔的机械，在她的印象中近乎于是某种魔法的造物。
于是，艇长说起了十四年前，说起那个雏鹰们鼓动翅膀的年代，说起飞行家杜兰上尉的冒险和壮举。这让克里斯蒂娜想起了尤迪特，「木槿号」上的第一个飞行员，也是她曾经结识的第一个飞行员。她的形貌举止与杜兰上校截然不同，但在十多年前，在大陆战争的前夕，她们曾一同振翅飞翔在阴云密布的大地之上。
关于她们的故事，克里斯蒂娜期望能更多地了解。
了解她们，也即是了解雷欧妮。
——还有艇长。
艇长与杜兰上校是于何时何地相识的呢？与俱乐部里的其他人呢？在那些人的故事背后，艇长的故事又是怎样的呢？
在跟随艇长走过回廊、穿行在侍者和宾客之间时，克里斯蒂娜这样想着。
而一声呼唤打断了她的思绪。她抬起头，循声望去，见一位少女正沿着大厅中央的回旋阶梯快步而来。她正值青春的年纪，脸上洋溢着明亮灿烂的笑容，在灯光下熠熠生辉。
她一跃跳下最后两级台阶，同迎上前来的艇长相拥。
『你可算来了，艾莉西亚，我怕你再也不会来了。』那女孩的嗓音里透露着她这个年纪特有的活力和稚气，『能再见到你真是太高兴啦！』
『我也想你，夏洛特。』艇长说。
少女将艇长搂得更紧了，勒得她赶紧讨饶，『喔！好了好了！快松手，夏洛特，你要把我的钱包压坏了！』