寻路者 （1）(9)

布诺果实的产地与库勒镇不直接通路，要走上一段林中野路才能到达。不过，这里看似荒凉，但因为这里属于帝国、教国、时不时游荡的盗猎团和魔物领地四不管地带，相对比较安全。林中的阳光仍未化解氤氲的雾气，在细碎的树叶之间回弹，在晨雾朦胧中扩散，能见到太阳的地方便散出一圈彩虹色的晕轮，犹如仙境一般。
虽是仙境，但对小樱这样经验不足的旅行者而言，很容易在这里迷路。但她有自己的办法——沿着长有更高大乔木的山脊走，心里默数四千五百步（去年她也代替爸爸采集了布诺果实，当时她七岁，妈妈手把手带着她数了五千步），再向南折返，就来到了目的地。小镰刀在手，望着满眼星星点点的翠红色，她噗的一声钻进了草丛。
父亲的要求是三百颗无破损的成熟果实。但一株灌木顶多就结有十余颗果实，生长条件不一，还需辨认挑选。这样一来，就要向森林深处前进一段距离，运气不好的话，最深处大约可以接近祭坛附近。
小樱的镰刀麻利地切割着灌木深处那一簇果实，拿起来，摘下符合条件的放入筐中的罐子里。一般她喜欢走一条直线，于是当三百个果实尽数入罐的时候，她也就自然而然就来到了祭坛神殿周围。在例祭前后祭坛总是封闭的，里面供奉着那颗从天上掉下来的星星。小樱绕着翠绿色的神殿慢慢挪着小碎步。想起曾经问过爸爸关于星星的问题，他说，那星星很美，难以言表，但是若以一个炼金师的眼光来看，这也有可能是最高阶的炼金素材之一。她想象着星星坠落下来的光和热。那一定是圣洁而不可侵犯的，爸爸真讨厌，还要把这颗星星用来和他的那些稀奇古怪的东西一块煮了。
渐渐地，小樱发觉了一点不对劲。刚刚踏进森林时还有轻微的虫鸣声和鸟啼，可是这里明明是个生命气息更加浓厚的地方，却什么声音也没有，只有小樱她自己的呼吸声。她感到自己的呼吸声越来越大，不由得按住了别在腰间的小木剑柄，额头上渗出了细密的汗珠。就在她准备警戒着四周，一边提着小皮包准备撤退的时候，一阵奇异的香味传来。本来就呼吸紊乱的她每吸入一口这混有香味、迷雾朦胧的空气，她的意识就被夺走一分。她的脚步也开始跌跌撞撞。“怎么回事……我……妈妈，小樱……好困……”
噗的一声，小樱倒在一颗布诺灌木边上，陷入了沉睡，就和广场上的村民们一样精疲力竭，身上的装备，包括那盒布诺果实，散落一地。目力所及的远处，几个黑影慢慢扩大，从不同的方向慢慢涌来。
与此同时，副指挥高盖伊在广场的正中心，眼睛直盯着漏得所剩无几的沙漏。余下的一切，只好等格兰瓦家那个不懂事的小女孩过来交出果实才能继续了。
 
未完待续