B-29“超级空中堡垒”式战略轰炸机

美国陆军与海军陆战队在1944年占领了北马里亚纳群岛上的关岛、塞班岛及提尼安岛这几个战略要地，并开始在岛上修建机场，这些机场最终成为美军在第二次世界大战最后一年里空袭日本的大本营。群岛上的基地可以从海路轻松获取补给，而日本海军已经无力威胁美军的补给线。1944年10月12日，首架B-2“9超级空中堡垒”式战略轰炸机飞抵塞班岛，并于28日首次投入作战，共计14架B-29“超级空中堡垒”式战略轰炸机对特鲁克环礁实施了轰炸。11月24日，岛上出动了111架B-29“超级空中堡垒”式战略轰炸机开始轰炸东京，自此展开了该战略轰炸机对日本本土进行的越发猛烈的空袭，直至战争完结方才停止。
最初B-29“超级空中堡垒”式战略轰炸机轰炸的目标是以日本的军事基地及工业设施为主，它们在白天从10千米左右的高空飞入日本上空，使用仪器实施精确投弹。但日本本土上空时常有强烈的气流，使得这种空袭效果不佳。1945年初，阿诺德将军把驻扎在北马里亚纳群岛的B-29“超级空中堡垒”式战略轰炸机交给寇蒂斯·李梅指挥，希望他可以加强轰炸的效果。李梅改变了B-29“超级空中堡垒”式战略轰炸机的攻击方法，拆除了飞机尾部的航炮，以增加1.22吨的载弹量，让它们在晚上从1.52至1.83千米的低空飞入日本，并根据日本此前空袭中国城市的经验，使用凝固汽油弹与燃烧弹对日本的城市实施大范围的地毯式的焦土性轰炸。
李梅相信此时的日本战斗机在晚上已经不足为惧，而这个高度也是日本防空炮火间的断层。结果证明李梅的策略完全正确。3月9日晚上，334架B-29“超级空中堡垒”式战略轰炸机首次以新的战术夜袭东京，当天晚上就将东京41平方千米的广大地区烧成一片平地，东京商业区的63%被焚毁，工业生产力损失达到18%。84000人葬身于当晚的熊熊火海，更有多达100万人无家可归，而B-29“超级空中堡垒”式战略轰炸机只损失了14架。之后的两星期内，又有约120000名日本平民死于B-29“超级空中堡垒”式战略轰炸机的焦土性轰炸，而B-29“超级空中堡垒”式战略轰炸机的损失却仅有20架。到了战争最终的几个月里，B-29“超级空中堡垒”式战略轰炸机动辄一次出动500架编队，由P-51“野马”式战斗机进行护卫，进行对日本多个城市的连续空袭，并且目标逐渐由大型城市转向中型城市。
李梅预计，到了1945年9月，B-29“超级空中堡垒”式战略轰炸机一个月可向日本投下115000吨燃烧弹，是3月时的8倍；而到了10月，B-29“超级空中堡垒”式战略轰炸机将开始缺乏值得轰炸的目标。