【原创长篇: 斋藤一X雪村千鹤】明治东京回想 第三章

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 明治十一年十月 藤田宅
天空放晴的时候，日光已经开始倾斜，洒落在这间不大的庭院中，前廊的地板上已经投射上了被拉长的树影。廊下的洗手钵前交互散落花瓣的红白山茶花，也已凋零殆尽，预示秋天的结束。
围篱外不时地传出笑声和追逐的脚步声，是一群住在巷子里的孩子们，最大的十二岁，最小的只有七岁，一起从学校回到家途中总要在小巷里嬉闹一会儿。
但这却与廊上那个独坐的瘦小影子从来都没有关系。
他们向来都有意地躲着它，在背后散播一些连大人都会吃惊的话，饭桌上但凡和那个影子有关的话题，尽是讥笑和幸灾乐祸般的可怜，多半会被家人的呵斥打断。
他们不想和它有任何联系，因为在不会产生联系的那段距离之外，可以尽情地用对待异物的眼光看着它。
不过，最近好像得躲它更远点了。
 因为某种「疏忽」，他们和那个独来独往的影子扯上了一点点不愉快。
「···呐呐，那个家伙就坐在院子里呢，」
「好可怕好可怕···」明明在是表达恐惧，那孩子却一直咯咯地笑个不停。
「···还是一如既往地阴沉着脸，明明只是个小鬼。」
「正是因为对方是小鬼还是这副样子所以才觉得可怕啊哈哈哈」
「信智不也只是个小鬼，还是被揍了···」
「哈哈哈哈哈····」
「你们 全给我闭嘴！」
 那个年龄最大的名叫田中的男孩儿揉了揉包着绷带的额头，给了离自己最近年的孩子一记毛栗子，面红耳赤地大吼道。
孩子们的脚步渐远，溢满寒意的小院又重新安静了下来。
一片半枯的叶子自头顶飘下，落到了摊开的书页上。
宗次郎把叶子捻起，用它轻轻扫动着膝上小猫的鼻头，这样的恶作剧也只是因为百无聊赖。小猫举起爪子想把主人的手挡开，喉咙深处发出一阵咕噜咕噜的低声表示抗议。
「呐，很寂寞吧，你这家伙？」他抱起小猫，毫不在乎地用一边还贴着纱布的脸颊在毛上蹭了几下，眼底目光黯淡恍惚。
这只玩伴前天乖巧温驯地蜷在斎藤臂腕中被抱回了家，不是什么流浪猫或找不到家的宠物猫，而是从店里买下的，作为礼物送给了宗次郎。
「谢谢您，藤田先生。」从斎藤手里接过小猫，宗次郎礼貌地道谢，声线里听不出一点孩子得到礼物时的兴奋，隐约带了无法形容又令人诧异的漠然。
「你喜欢就好，宗次郎。」斎藤蹲下身，抚抚他的头。