第二战场——诺曼底登陆（前言）

早在1941年9月，斯大林就向丘吉尔提出在欧洲开辟第二战场对德国实施战略夹击的要求，但当时美国尚未参战，英国根本无力组织这样大规模的战略登陆作战。对于前苏联的建议，英国的回应只是派出小部队对欧洲大陆实施偷袭骚扰。
1942年6月，苏、美和苏、英发表联合公报，达成在欧洲开辟第二战场的充分谅解和共识，但英国在备忘录中对承担的义务作了一些保留。
1942年7月，英美伦敦会议决定1942年秋在北非登陆，而把在欧洲开辟第二战场的时间推迟到1943年上半年。但此时苏德战场形势非常严峻，德军已进至斯大林格勒，前苏联强烈要求英美在欧洲发动登陆作战，以牵制德军减轻苏军压力。英国只好仓促派出由6018人组成的突击部队在法国第厄普登陆，结果遭到惨败，伤亡5810人，伤亡率高达96.5％。
1943年，斯大林格勒会战和库尔斯克会战后，苏军在苏德战场转入反攻。美英盟军西西里岛登陆战役后攻入意大利半岛，意大利于同年9月投降并于10月对德宣战，盟军在太平洋战场也已转入攻势。
整个战争形势发生有利于同盟国的根本转变。事实上，早在1941年7月，前苏联就正式要求英国在西欧开辟第二战场。1943年1月，美、英卡萨布兰卡会议决定为在西欧登陆进行准备。3月，成立以英国陆军中将F·摩根为首的盟军最高司令参谋部，着手制定战役计划。5月和8月，罗斯福和丘吉尔先后在华盛顿和魁北克会议上商定，盟军于1944年在西欧登陆，以配合苏军实施战略反攻。11—12月，罗斯福、丘吉尔和斯大林在德黑兰会议上正式商定，1944年5月，由美英盟军在法国北部地区登陆，同时在法国南部进行牵制性登陆。随后，美、英任命陆军上将艾森豪威尔为盟国欧洲远征军最高司令。
1944年1月，艾森豪威尔到伦敦赴任并组建司令部：副总司令为英空军上将泰德，参谋长为美陆军中将史密斯，海军司令为英海军上将拉姆齐，空军司令为英空军上将马洛里，英地面部队司令为英陆军上将蒙哥马利，美地面部队司令为美陆军中将布莱德雷。在艾森豪威尔的指挥部到达法国前，由蒙哥马利任登陆部队前线指挥。艾森豪威尔到任后将登陆正面由40公里增至80公里，战役第一梯队的兵力由原定3个师增为5个师。由于登陆舰艇数量不足和其他准备工作未能按时完成，登陆时间由5月初改为6月初。
德军西线守军为伦德施泰特元帅指挥的“B”、“G”两个集团军群，共58个师（其中33个为机动能力很差的海防师）。“B”集团军群由隆美尔元帅指挥，防守法国北部、比利时和荷兰沿海一带，主力配置在加莱地区，诺曼底地区只有6个师（含3个海防师）。德军当时已丧失海空优势，海军用于抵抗登陆的兵力仅有中、小型水面舰艇500余艘，和驻泊在比斯开湾各港口的潜艇49艘。防守法国的第三航空队名义上有500架飞机，实际上只有90架轰炸机和70架战斗机。