“当我们搜寻材料时了解到…”之一(6)

《申报》刊发的这些消息，不是来自官方的通报，而是通过自己的信息渠道获得的独家新闻。值得注意的是，《申报》的报道持续近半年之久，并未受到清政府的干涉，为《申报》提供消息的人亦安然无事，一直不断地发来最新的消息，《申报》在报道中还经常标明“据内廷人云”、“据内监云”等，以显示消息之 可靠。有报史云：“光绪末叶数年，出报既不报知官厅，其言论之自由，可谓有闻必录。对于政治之得失，内外大员之善恶，皆可尽情指责；人民之冤抑隐疾，更可尽情登载。”这是 中国近代史上新闻最开放的一段时期，否则，像“圣躬违和”这样的宫廷秘事，是不可能得到公开传播的。
史料
在《申报》生存的78年间，除历经了清朝同治、光绪和宣统三朝，世界还发生了两次世界大战，发生了具有历史意义的俄国十月革命，发生了中法战争，甲午战争，日俄战争以及戊戌维新，义和团运动，八国联军入侵北京和“四·一二”叛变等重大历史事件。此外，还有许多市井琐闻和社会事件，如晚清四大奇案之一的“杨乃武与小白菜”，杨文道冤狱案等。因此，以新闻、评论、广告为内容的报纸，不管其记载是有意还是无意，观点是否客观、公正，但以文字记录下丰富的史料素材其作用是毋庸置疑的。
再以出版业和货币制度为例。中国的出版印刷事业是怎样发展的？哪一家印刷所、书局何时开张，如何演变？官方和民众对出版业的态度如何？出版过哪些书刊？历年货币的变化，物价的涨落，外国资本的进入，民族资本的兴衰，农业和手工业的凋敝等等，在《申报》的新闻和广告里都可以找到它们的源本和变故。
《申报》的创办人是同治初年来华经营茶叶和布匹的英国人安纳斯托·美查（E· Major）。由于在中国待久了，美查对中国情形熟悉，学会了中国语言、文字。在生意不好时，美查决定改营办报。1871年美查和他的三位友人，以每人出股银400两，合计1600两作为股本，创办了《申报》。美查根据生意场上的经验，深知要使华文报纸得以生存和发展，在内容上就必须符合华人的要求。因此，他嘱咐馆内同事说：“这报是给华人看的，文字应从华人方面着想。”
《申报》创立后，美查颇信任华人，并放手让他们去做。面对一种新创的新闻纸事业，在几位主笔和馆内人员的努力下，《申报》从形式到内容不断改进，很快战胜了它在上海的竞争对手《上海新报》和其它华文报，销量从初创时的600份，到1889年美查离开时，增加到6000份。取名《申报》，源于民间喜用“申”字来代表上海。美查也知道，若把这张新办的报纸冠上“申”字，一看就知道是上海办的报纸，故正式名谓《申江新报》，缩写为《申报》。初办时《申报》每两天出一刊，从第五号起每天出版（星期日休刊）。《申报》曾用过中国毛太纸、赛连纸、机制油光纸和竹连纸印刷，都是单面印，每张8版，每版长宽各约9英寸。1909年起开始使用新闻纸两面印刷。