蝰蛇(2)

次日早晨，他们来到市郊的动物园参观。在一扇被重重人群包围的玻璃窗后面，砍柴人惊奇地认出了多年前的那条蝰蛇。它瘦了一圈，毒牙已经退化，眼神也没了凶光，似乎在努力变得乖巧而讨人怜爱。若不是标志性的彩色纹路、尾部的一块缺损以及牌匾上的栖居地介绍，它绝无被认出的可能。而现在，不知是见到了多年前的熟人还是仇家，砍柴人将双手紧贴在冰冷的玻璃墙上，怔怔地呆望着。
“女士们，先生们，”头戴滑稽礼貌的主持人愉快地宣告，“下面由我荣幸地向大家介绍这座城市的明星，世界上最大最长的蝰蛇，职业杀手——希特曼！”毒蛇有了自己的名字，砍柴人不知是欢喜还是忧愁。人群欢呼且鼓掌，有人把手指塞进嘴里，吹出了悠扬的口哨。
那么，今天要喂它吃些什么呢？“生吞火鸡的表演——”有人嚷道。主持人摇头晃脑地摆了摆手，一副成竹在胸的模样。经过一连串吊人胃口、夸张堪比杂技的肢体语言后，他打了个响指，示意众人屏息凝神。在数百双眼睛的注视下，一个瘦弱的黑影不知从哪个方向被抛入蛇窝。
这不是邻家的独子么！砍柴人几乎一眼就认出了他。经历了多年的沧桑变换，只有那瘦骨嶙峋的黝黑身影未曾改变！说不清是出于饥饿还是恐惧的缘故，他以瘦得能数清肋骨的肢体在狭小的空间里无助地徘徊。然而他很快就发现了自己的徒劳。蛇窝狭小的空间使得他根本丧失了逃跑的可能，甚至失去了被人驱赶着走向舞台中央的必要。在他那深陷的眼窝中，起初还看得见因过度惊吓燃起的光亮，渐渐地也只剩下如烧尽的柴火般暗淡的祈求神色了。啊唷！砍柴人不禁大声惊呼，几近要晕厥过去。
然而他的这声呼喊被躁动的人群掩盖了。人们惊叫着，把手遮在嘴唇之上，睁大了眼睛面面相觑，又赶忙将目光移回现场，露出不可思议的神情。原来是一头黑瘦的羔羊。在一个没有人能够想象蛇吃人的国度里，这倒算得上件稀奇事。
“去吧，宝贝儿，抓住他！”主持人充满挑逗地鼓励道。他每吐出一个词，都伴随着观众们山呼海啸般的惊叫声。然而蝰蛇却丝毫没有要动的意思。观众们越是激情澎湃，它越摆出一副不情愿的样子。现在，在这个吃喝不愁、幸福洋溢的国家，它只想做个好好先生。如果不是表演需要，它宁可吃人们饭桌上剩下的面包糠，而不是生吞活的荤食。它就那样懒洋洋地倚靠在岩石上，僵持着，直到面色尴尬的主持人因观众的失意离去涨红了脸……
这天夜里，砍柴人卧在旅店柔软的床上，辗转反侧。他想，也许是自己错怪了蛇。也许蛇并没有吃掉邻家的独子，而确是孩子自己失足跌落山崖的。又或许，蛇确实吃过人，但本质上并不是一条吃人的蛇。在那片贫瘠的土地上，蛇要么吃掉人，要么被人吃掉，二者间并无可选择的余地。现在，它成为了保护动物，甚至拥有了自己的名字。然而，在那潮湿阴冷的深邃石缝中，又好似有什么新的东西蠢蠢欲动。是千万双蛇的眼睛，在严酷的冬日过后，从温暖的巢穴中破壳而出，向荒野，向山岗，向人群密集的地方，分散又聚拢，聚拢又分开……这一晚最终成为不眠之夜。砍柴人决心要把事情的真相紧握在手中。