光环系列：末路曙光(18)

作为初步工作少校做得无懈可击。他为已经确认的命案创建了时间线，内容包括发现死者的人员身份，发现遇害者尸体的地点，以及最后被目击的时间和预定的归期。他详细记录了遇害者的伤情，重点标注了创口的共通之处。他还创建了一份嫌疑人列表，纵列上标明了杀人手段、动机，还有可乘之机。这些虽然是皮毛功夫，但却是凶案调查的基础所在。
嫌疑人名单上第一项是“身份不明的迦奥极端分子（或为多人）”，动机一栏为“施加政治压力”，薇特觉得这个理由看似经得起推敲，但杀人手段难以说通。由于死者全部遭受了严重的物理创伤，赫拉尔录入的杀手手段是“工业用外骨骼？气动工具？”在调查通往命案现场的入口之前薇特不能排除这两种可能，但要是认定凶手可以不留下任何明显痕迹就携带此类重型装备溜进溶洞简直太牵强了。
下面一行上写着“UNSC内部人员”。这行的内容和迦奥极端分子那部分大同小异，只是动机一栏写着“潜在心理问题”，另外他还注明让温德尔检查营内人员的档案资料。薇特也曾怀疑士兵有可以接触到能够砸断腿骨撕裂肢体的武器装备，但是同样，想瞒天过海进入洞穴依旧是个难题，何况普通陆战队员享有的私人时间根本不允许在不到两星期的时间里犯下多宗命案。这条线值得一查，但若没有额外的理由就没必要列为优先事项。
在斯巴达II期这条上赫拉尔着墨最重，分别列出了弗雷德-104，琳达-058和凯莉-087。很显然，少校也认为拥有雷神锤助力盔甲的三名II期杀害死者可谓得心应手，这点倒跟薇特不谋而合。但当他命令温德尔将他们所在的位置与凶案时间线一一比对时却发现，虽然在推断部分死者死亡的时间方面尚难有定论，但斯巴达II们明显没有犯案的机会，每个人在至少两起命案发生时都有明确的不在场证明。
最后一行上只标注着“已编辑”，作案时机和方式上都画着问号，动机一项上写着“扰乱视线？”
薇特一手搭在椅背上，把平板电脑递给弗雷德看。她指着“已编辑”那一栏。“能告诉我这是什么意思吗？”
“当然可以，”弗雷德回答。“代表这是机密。”
薇特面露不悦。“这个回答我听腻了，弗雷德。”
“抱歉了，探员，”弗雷德说。“下回我会换个让你喜闻乐见的说法。”
薇特苦恼地叹了口气。“用不着，”她说。“不管这是个什么东西——”
“我们姑且称其为‘目标α’，”弗雷德建议，“这样可以既不泄露机密又能做到心照不宣。”