志怪故事·聊斋志异（廿二）(4)

金陵人顾生博学多才，家境却很贫穷。又因为母亲年老，不忍离开膝下，只能每天给人写书作画，得点报酬维持生活。二十五岁了，还没有妻子。他家的对面过去有一所空房子，一个老太太和一个少女租了这个房子，住在里边。因为她们家里没有男人，所以没问她们姓甚名谁。一天，顾生偶尔从外面进来，看见一个女郎从母亲的屋里走出来，年纪约有十八九岁，清秀、苗条、美丽大方，世上很少能和她媲美的。她见了顾生也不太回避，但是神态凛若冰霜。顾生进屋询问母亲。母亲说：“她是对门的女郎，找我借刀尺。方才对我说，她家也只有一个老母亲。这个女郎不像出生于贫苦人家。我问她为什么还没许配人家，她推托母亲年老离不开。明天应该去拜望她的母亲，顺便露露求婚的心意。倘若要求不高，我儿可以替她养活老母。”
第二天，顾母到了她家，她的母亲是个聋老太太。看看她们的屋子里，并没有隔宿的粮食。询问她们干什么为生，则是完全依靠女郎的一双手。顾母慢慢提出两家合伙的主意，试探一下老太太，老太太的意思似乎愿意，转身和女儿商量；女儿默默不语，看样子很不高兴。顾母只好回家了。把详细情况告诉儿子以后，就很疑惑地说：“女郎是不是嫌我们穷呢？为人不爱说话，也没个笑脸，容貌艳似桃李，态度冷若冰霜，真是个怪人！”娘儿俩猜想了一会儿，叹息了一阵子，只好作罢了。
一天，顾生坐在书房里，有个少年来求他作画。这少年容貌很漂亮，态度却很轻佻。问他从哪里来的，他说从邻村来的。从此以后，三两天就来一趟。稍微熟悉了，就渐渐地互相嘲讽戏谑，顾生把他抱在怀里，他也不太拒绝，于是就成了他的娈童。此后，往来更为密切。一天，女郎恰巧从他面前走过去，少年用眼睛送出很远，问是谁家的女郎。顾生说是邻家的姑娘。少年说：“姿容如此艳丽，神情为什么那样可怕呀？” 
过了一会儿，顾生进到里屋，母亲告诉他说：“刚才女郎前来讨米，说她家已经一天没有烧火了。这个女孩子很孝顺，穷得很可怜，我们应该给她一点帮助。”顾生听从母亲的吩咐，就背上一斗米，敲开女郎家的房门，转达了母亲的心意。女郎把米收起来，也不表示感谢。有时来到顾生家里，看见顾母做衣服鞋子，她就替顾母缝纫；在屋里出出进进，干起活来和媳妇一样。顾生越发感激她，每次得到别人赠送的糕点，一定分一份给她母亲，女郎也从不提起。顾母下部恰巧生了一个恶疮，疼得日夜哭叫。女郎时常来到病榻跟前看望，为她擦洗疮口，涂抹药剂，每天三四次。顾母心里很不安，女郎却不嫌她脏。顾母说：“唉！怎样才能找到一位比得上你的媳妇，能把我侍奉到死啊！”说完，就伤心地哽咽起来。女郎安慰她说：“你儿子很孝顺，胜似我们寡母孤女百倍。”顾母说：“在床前跑来跑去的活计，岂是孝子所能做的？