基金会外围故事——《如是群鸦讪笑不止》(2)

当国王穿过长街被带到长着老树的小山上时，盛宴到达了高潮。他们本打算用绞架吊死他，但有人说国王不配得到正式的行刑，而应该像无名小辈那样死去然后被遗忘。因此人们将他带到这里，这里足够荒凉，而且正好长着一棵足以吊死他的树。国王一路上都在用破碎的膝盖爬行，如今已经完全无法看出他曾是位国王了。他的身上覆盖着破布和污泥，如今看起来不像皇族，倒更像个乞丐。但即使在对他吐唾沫和诅咒他的时候，也无人胆敢直视他的双眼。即使下颌破碎了，他仍然呢喃着亵渎之语。没人想听到那些，因此人们竭尽所能大声喊叫，试图掩盖心中的不安。
事实上行刑过程简单迅速，只用一条长绳绕过国王的颈部然后系在一根粗树枝上就完成了。被吊起来的国王身上仍带着沉重的锁链，人们觉得那样更安全。他像其他所有被绞死的人一样挣扎，但从他唇间吐出的词语却是从未有人说过的。他没有祈求原谅，也并未诅咒自己反叛的部下——他知道他们已经被诅咒了。他说着来自黑暗之地的非人语言，然后不断大笑直到最后一息。随后，随着他的手脚终于停止挣扎，一切安静下来。
不再有欢呼声，每个人都想尽快离开这地方。没人想多看缢王哪怕一眼，此时缢王那了无生气的空洞双眼仿佛仍然盯着他们。支撑着他们占领宫殿的勇气已经消失，骄傲和胜利的喜悦被空虚和恐惧取代。国王虽死，他的笑声却仿佛仍回荡在这小山上。
他们从未打算埋葬他，但最终还是这么做了。他们本希望他曝尸荒野，希望乌鸦和蛆虫分食他的尸体，好让他死得屈辱不堪。乌鸦们的确来了，但并不落地，只是绕着他盘旋，用丑陋的声音再一次大声嘲笑人群。但缢王那无生命的双眼看上去如此忿恨、令人作呕，让人们想用泥土遮盖这秽物，好像仅用泥土就能让他们逃离他怨恨的凝视似的。他们没有为他建造坟墓，只是挖了个浅坑将国王草草埋葬，因为没人想久留。随后众人离去了。他们返回城中，放任自己沉溺于刚刚获得的财富，试图忘记刚刚看到的东西。
第一天，什么都没发生，除了一个流浪汉说他听到有声音从埋葬缢王的小山上传出。他还提到群鸦聚集于斯，每一双眼睛都盯着国王的墓穴，如同在等待着什么。但人们只当那是疯子的胡言乱语。
第二天，许多居民发现自己恶疾缠身。他们咳嗽、出血、在地板上发抖，如同被沉重的生锈的锁链束缚着一般。流经城内的河水变成了红色，闻起来就像人血。陶醉于刚到手的权利和财富的人们发现仅仅过了一天自己就变得如此无助，只能死在从宫殿中抢来的金子旁边。