星日传说 第二话 西山，东山(2)

他的妻子也一直蒙在鼓里。
至少在那场瘟疫前一直如此……
（神创历950年7月中旬）
帝国，凯旋。
瓦尔莱塔帝国，凯旋。
这是瓦尔莱塔帝国第几次击败对岸的切尔蒂斯人了？估计那些穿着铠甲的将军们也不知道。但所有瓦尔莱塔人都知道的是，这一次切尔蒂斯人几乎赌上了一切，而他们的失败必定预示着他们再也无力来犯，帝国彻底掌握住了名为“霸权”的权杖。
达孔德斯的执政官万分高兴，他背对着辛辛奥海，高举着和平协议的复印件，向着达孔德斯的人民宣布着胜利的喜讯。他头顶上的橄榄枝随风飘荡，白鸽伴随着人民的欢呼声，在空中自由飞翔。
奥瑞城的皇帝站在全城的最高处——帝王纪念堂，对着海佩拉大陆，切尔蒂斯人所在的方向轻蔑地笑了笑。阳光倾泻在他华贵的紫袍上，一直延伸到洁白的大理石地面。
然而，突如其来的噩耗自大街小巷传到教堂，又自教堂传到宫廷，再自宫廷传到紫衣帝王的耳中。霎时，橄榄枯萎，白鸽坠落，阴云蔽日……
瘟疫，降临了。
据一名瘟疫的亲历者说，他所知晓的感染者中，得了瘟疫后活得最长的也就活了两个月。仿佛感染瘟疫就等于宣判死刑，所有感染者无非是还未被处刑的将死之人。不过那些死刑犯可要对这种说法大加驳斥了，因为感染者的躯体就像干巴巴的焦炭似的，面色比起埋在土里的那些家伙好不了多少，可比一般的死刑犯可怜多了。

人们并不知晓瘟疫的罪魁祸首，只是本能地将其怪罪到神明的头上，死亡之神西杜伊，灾厄之神卡莱耶，苦痛之神涅帕……能怪罪的神几乎都被怪罪了一遍，最终一种说法逐渐流行起来，并统一了所有受灾者的意见，那就是将瘟疫起源的矛头指向死亡之神西杜伊。这场瘟疫此后被称作“西杜伊大瘟疫”。其实人们对于神的怪罪也并非毫无道理，毕竟那些整天研究和摆弄“起源之力”的学者们都是这样说的，更何况就连平日里与他们作对的祭司与法师们也基本同意这一观点。这些个掌握超凡力量的人在这件事的口风上都统统联合成一块铁板了，哪有普通人插嘴的份呢？
西杜伊大瘟疫持续了两年多，这两年一直被认为是帝国的“至暗时刻”，至于为何，我想地上的横尸与废弃的房屋会告诉你。瓦尔莱塔帝国的人口统计官估计活了一辈子也没想到在这时候能遇上这般苦差事，不知磨破了多少纸，写断了多少笔，才稀里糊涂地统计出了个数据——全帝国人口，相较瘟疫前夕，减少了三分之一。
多么骇人的数据！但对于住在城堡里的贵族们，还有一项数据更为骇人，那便是他们的财政收入。
只要是个明眼人，走在奥瑞城的随便哪处街市上，都能一眼看出，帝国的繁华已不再。昔日的黄金之城已然褪色，昔日的瓦尔莱塔巨龙失去了不可一世的傲气。