沈佺期和宋之问：一个时代的终结(2)

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自唐而始的近体诗主要分为五、七绝句和五、七律诗。古有“两句一联，四句一绝”之说，绝句相对简单，就是四句起承转合，构成一个整体。所谓的律诗，就是把绝句的平仄安排重复一次，但中间四句必须运用对偶，使胸腹饱满，符合奇偶相生的法则。这对偶的构成，在词义上要虚实相当、诛两悉称，在字调上却要平仄相反，刚柔相济，最终达到字正腔圆、谐协美听的境界。
关于诗歌律体的起源和发展，明学者胡应麟在《诗薮》中有精要描写：
五言律体，兆自梁、陈。唐初四子，靡缛相矜，时或拗涩，未堪正始。神龙以还，卓然成调。沈、宋、苏、李，合轨于先；王、孟、高、岑，并驰于后。新制迭出，古体攸分，实词章改革之大机，气运推迁之一会也。
其中的“神龙以还”，指的就是武周朝至中宗景龙这一时期。当然，律诗定型非一人一时所能，但其中特别肯定以沈、宋为首的初唐诗人对于律体法度的确定之功。

沈、宋的作品中，奉和、应制诗占据了相当的比重。这类诗歌，内容不由诗人选择，诗歌基调则主要是空洞的颂扬。因此，在创作内容既定的前提下，诗人可以把更多的精力投注于对形式的推敲上；另一方面，出于表达这类内容的需要，形式上不免要追求藻饰，强调对仗，以形成庄严、恭穆而又华贵的皇家气象。
这就使这一时期的作品创作呈现出这样的特色：作品缺少思想内涵，同时却在声律技巧用语等形式方面达到极高的水平。
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沈佺期存诗151首，宋之问存诗201首，近体诗合格率在90%以上。另据学者李娟针对沈佺期和宋之问的大部作品所作的统计，在用韵方面，除了偶有几首初具雏形的律诗出韵外，几乎所有的诗歌都严格做到了一韵到底。
以沈佺期的《饯高唐州询》为例，即便使用了平仄的特殊形式，将“平平平仄仄”改为“平平仄平仄”，但整体来看依然符合“对”“粘”规范：