《兽·人》 （二十九）(3)

其实，这种病毒早已引起科学家的注意，因为它是突然出现，并且性状也很异常：它的大小是其他病毒的好几倍，且有着惊人的抗逆性，但它引起的关注并没能持续多久，因为不久后出现的兽人病与随之而来的各色种族恐怖主义浪潮很快席卷了全世界，将人们的价值观与对于世界的认知彻底颠覆。当人们逐渐从震惊中清醒过来，才意识到应该着手于研究这种疾病并治疗患者。于是，在人兽纷争的背景下，兽人研究中心开始了对解药的研制。在研究中，他们首先发现，兽人病的病原体正是先前发现的那种奇特病毒，然而就在解药研制的中途，却因“某种原因”而被迫终止了（新闻中如是说）。直到最近，研究才有了新的进展——世界卫生组织首次发现了“兽人病”的动物病例。
一直以来，“兽人病”的来源与传播方式都是研究中的难题，而动物病例的发现及对病例集中地的研究则为解决这一难题提供了突破口：“兽人病”大部分病例都出现在亚欧大陆，多发地区呈带状分布，而却又并不沿着任何一条河流或聚落。从地图上看，出现了病例的地区，如同漫不经心画上的一道。这令研究者们困惑了许久，但当有人无意之中将其与杨雪发现的那颗小行星联系起来后却看出了端倪 ——病例集中地恰好就是小行星坠落时掠过的地区。这似乎是巧合，毕竟这看起来就像是从某本小说中跑出来的情节。但后续的研究（包括从为数不多的陨石碎片微粒中寻找兽人病病毒）却最终证实了这一近乎臆想的推论——正是“杨雪小行星”将病毒带来了地球。

动物病例的发现则解开了兽人病传播的谜：研究者们很早就意识到了动物也有感染兽人病的可能，而此次发现的动物病例则证实了兽人病也能在非人动物个体上表现出其症状——即在某一个体上出现另一种个体的特征。研究者们据此研究发现兽人病病毒在传播过程中会先将自身转移到受其感染的“第一宿主”的脊椎处，并在那里繁殖，与此同时，它会将宿主的一部分基因剪切到自己的遗传物质库内。当这些病毒以某种方式被转移到“第二宿主”体内，它会先抛弃先前截取的那些基因，将这些基因在“第二宿主”身上表达出来，然后再转移到脊椎处，重复之前的行为。这便是兽人病传播的完整闭环，同时这也解释了这种病毒是如何是感染者出现症状的。而在实际情况中，这样的完整闭环并不多见，这是该病毒的传播方式使然——必须由“第一宿主”脊椎处的病毒直接进入 “第二宿主”体内，因此在世界范围内，兽人病患者的数量并不多。
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