故事发生在宋朝宝元年间,蔡州府正平县有一个名叫朱洪的货郎。朱洪家境贫寒,自幼靠乡邻的接济度日,后来朱洪长大些,跟人学会了贩货的本事,平日走街串巷卖个瓜果之类,算是能够勉强度日。
城南有个李木匠,他见朱洪这小伙忠厚老实,是个值得托付之人,便将女儿李月娥许配给他,并且资助他不少钱财让他做买卖。朱洪有了本钱之后,买了一辆驴车,开始贩卖一些锅碗瓢本的大物件,不到两年的光景,不但将本挣回来,还积攒了不少的银子。
朱洪和李月娥两人婚后十分恩爱,结婚次年李月娥为朱洪生下一个女儿,并取名叫阿珠。但是天有不测风云,在阿珠长到五岁的时候,李月娥身染重病,朱洪不惜卖掉田地给妻子治病,还是没能挽回妻子的性命。