《九州·旅人·山中鼓》（2）(6)

“哦，这个我听说过。”我点了点头。“不过不是有你们吗？”
“嗯。”路护扭头看了看冀中流，把眼睛眯了起来：“你还是自求多福吧！”竟自往后去了。
我掂了掂手中的短弩。很沉。这是做工极精细的一把短弩，已经用熟了的模样，望山的缺口磨得有些发亮，弩机上赫然又是一个“柳”字。也是云中柳乙堂！这样一副短弩的价钱可比我的雁翎刀贵得多了。
看了看望山，我心中“咯噔”一下。民间禁武是难的，可大燮朝明令民间不得私藏弓箭，射程超过二十五步的弩也在被禁之列。可是这短弩的望山刻度竟有两百步。那路护皮袋中似乎还不止一把。
我回头望着身后，车夫们的手中都握上了兵器，他们或是紧张或是兴奋，谁也不知道前面等待着的是什么。
掠过身边的那两名路护已经追上了后面的另外两个路护，正比划着一些外人看不懂的手势。我虽然是头一次出行，却也见过不少路护。这一次的路护真得很不一样。他们个个强壮精悍，一色的青衣青斗篷，行动敏捷，举止利落。他们彼此间似乎都熟识，却没有太多的话语。
我忽然想起童七分管冀中流叫“冀将军”，看来还真有几分道理，他手下的这些路护可不象是我以前见过的那些散兵游勇。真让我有点浮想联翩了。

不过，也正是这一点让我觉得迷惑：这样的路护价钱可不便宜，这支商队却有整整三十名路护同行。这样一趟商队的全部利润大概也只够这些的路护开销而已。关于路护的事情，我在索桥关就问过童七分，得到的回答很不爽快。
“不用操心这个，商会……的开销。”童七分似乎有什么难言之隐。
我没有再问。青石焚城和宛州辟复不过才是十来年前的事情，商会的元气恢复得却快得惊人。如今不用说在宛州，就是在中州澜州，商会也很有点呼风唤雨的能量，别说请上几十名路护，就是找来一队大燮官军也不出奇。
车队又开始前进。车夫们手中握着缰绳，膝头的长鞭却都换成了兵器，看来多少有点滑稽。我端着短弩，手指也不敢够上扳机，当真是怎么拿都不顺手。
我催马跟上了冀中流。
“冀将军。”我问，“前面怎么了？”
“马上就看见了。”他回答的时候没有看我。他身边的两名路护犄角一样撒在他的前方，他在看着他们的身边。
我回头看了一眼，觉得有什么不对，再看一眼，才发现是路护们少了一大半。我苦笑着看了眼左大，刚才的镇静潮水一样的退去，背上冷飕飕的不知道什么时候出了一摊汗。