故事发生在唐朝贞观年间,河间府有一个名叫陈洪的男子。陈洪祖上世代务农为生,可谓是一贫如洗,到了陈洪这一辈更是家徒四壁,步履维艰。陈洪自幼立下雄心壮志,要靠自己的努力光宗耀祖,实现自己的人生抱负。但是,成功没有想象中那么容易。
陈洪原先的构想是通过科举步入仕途,但是在陈洪寒窗苦读十余载之后,连个举人都没有考中。当时有句谚语,百无一用是书生,遍地都是穷秀才。陈洪心想,可能自己不是那块读书学习的料,于是便放弃读书,另寻出路。
当时陈洪有个远房表舅在城里新开一个饭馆,正缺少帮忙的伙计,陈洪心想不如自己到饭馆帮忙,一来自己守着饭馆,最起码应该吃喝不愁,二来自己也可以学一下厨艺,将来作为安身立命的本事。