风骨(2)

贝拉垂下眼睛，敛去了所有神情。当朝为官多年，他已经可以做到喜怒不形于色。珈乐在江浙商帮里不过是个年轻后辈，却在短短十几年间做到富甲一方，据说他和朝中许多大员都有往来。贝拉自嘲一笑，心知还是低估了珈乐，他连太后都能搭上线，财运自然亨通。商人短视，重利而忘义，“士农工商”，商为最末，古人诚不欺我。
“令尊身体还好？”“谢大人挂念，家父身子骨都硬朗，我此行回去，一定向他转达大人的问候。”
“那就好，高寿是福啊。我真是天生的劳碌命，一年到头也抽不出空回乡探望一次，作为晚辈心里实在有愧。”“大人哪里话，大人乃国之栋梁，胸中装的是整个天下……”
一个是久经官场，另一个更是八面玲珑，两人没几句话便聊得欢畅，只是欢畅之下，二人却心思各异。
珈乐一边仔细应着贝拉的话，一边忍不住听着墙外的暴雨倾盆，他恨不得将这场雨整个搬回江南，可是人力岂能胜天？江南大旱又岂是一场雨就能救得了的？
从去年秋天开始，江南九郡再没有下过一滴雨，很多平民家里早就断了炊，农民连留的种都吃光了，朝廷的赈济却迟迟不到。他问了朝中朋友才知道，朝廷从未收到过江南的灾情报告。入伏后，十几位大儒联名上书请愿，他们没几日就被下在牢里，那道书也没了后文。
珈乐收到京城的消息时只是皱了皱眉，圣贤书是给人考取功名的，拿来做事是百无一用，这个道理他很早就明白了。

他把几处田产贱卖了，和同郡富商凑了钱，一边在城里立了粥棚，一边派人到北地各州高价收粮。时值盛夏，新粮还没下来，然而南方大旱一年有余，就算熬到今年秋天也是颗粒无收。花了一个多月，好不容易才买到这一批粮米，他得到消息便星夜动身，连随从都不敢带，唯恐走漏了消息。
江南是不能有灾情的，因此这批粮米不能以赈灾粮的名义运输与发放。他提前去沿途打点，就是为了这批救命粮在路上少耽搁一点时间，少一点被大小官员“抽成”。
遇见贝拉是个意外，但也只是个意外罢了。
“……是啊，黄河鲤鱼确实肉质鲜嫩，和松江鲈鱼比另有一番风味。你久居江南，恐怕就没有这个口福喽……”贝拉大笑起来，骨子里却感到一阵阵发冷。族中老人在家书中几次隐晦提及江南旱情，进京的同乡晚辈也说过江南米贵。贝拉远在京城，书信间无法得知家乡详情，只能干着急。
这次他借着监考江南的机会私下暗访，月余间走遍了江南九郡，所见所闻触目惊心。他偶遇这个昔年同窗，本来还想旁敲侧击再多问一些，然而珈乐言语间尽是名胜美景、古物文玩，他既不知如何开口，也没了心情。
遥想从前，河边大柳树下，他和珈乐背靠着背，一人一句诵读先贤文章。那个意气风发，曾说要“为生民立命”的珈乐到哪去了呢？
江南经年大旱，他不相信没有一点风声传到皇帝耳朵里。贝拉背在身后的双手紧了又紧，他不是户部官员，冒然议论民政少不了个“越权言事”的罪名，然而江南百万父老性命所系，他心里做好了最坏的打算。