【小说】《乌金燕》其三 枪挑三山(2)

未曾想这日天刚亮，刘妻照常起床生火备饭，一摸身边被窝空空，自家孩子小顺溜不见了。她本以为孩子跑去院子里玩耍，穿衣出屋找了半晌不见踪影，却只瞧得院内门闩已毁，挂锁只剩半拉子挂在门边晃悠，不由长声惊叫。
刘二哥听闻吓了一大跳，连忙出屋查看情况，鞋都趿反了一只。他随妻一同寻遍院子未果，最后还是在灶头上发现了封书信。
所幸刘庄和还认得些字，看了书信后，顿时瘫坐在地不知如何是好。妻子也急推丈夫肩膀询问何事，刘庄和有气无力地告诉妻子孩子小顺溜已被贼人所掳，要求一百两赎金。闻此噩耗，妻子也只得在丈夫身旁掩面啼哭不止。
听闻刘二哥家有异动，邻居来打听何故。
接着一传十十传百，整个村子都炸开了锅。
莫说村内平时鲜有什么外来者将村里落单的顽童拐骗绑走的传闻，单说这夜半直接破门进屋，却只将人掳走之事，亦是闻所未闻。
出了这档子事，村长里正自然是要出面的。不多时，刘家村的里正刘柏便召集村众，一边想法子劝慰刘庄和夫妇，一边让大伙想想法子。
“会不会孩子贪玩去山上掏鸟窝了？”
“确实，这孩子平日里皮得很，说不定此刻就在山上。”

“那怎会留下书信下！”刘柏斜瞪了一眼那两个胡乱说话的村民。
“是是，里长说得是……”
“你们别打岔！”说罢，里正招手叫刘二附耳过去，“刘庄和，莫非是你哥哥的仇家所为？毕竟涉身江湖不免得罪一些强人匪类。”刘柏低着声如是推测着。
这刘庄和年纪三十不到，体格健硕，家中排行第二，平日里做些种田养鸡的买卖，要换作别人听见贼人劫走了孩子，还要这么多赎金，估计此刻已经万念俱灰，干坐在地痛哭流涕，将贼人八辈祖宗骂上几轮。但好在他有个兄长天生聪慧，幼时机缘巧合得明师指点，学了一身本领。后来，刘家大哥跟着威远镖局走南闯北，给镖局挣了不少银子，自己也闯出了名头，逐渐坐稳了江宜城第一大镖局二把手的位置。
“唉，平时我在村里极少声张我大哥的名头。大哥更是对我千叮咛万嘱咐，要我务必低调。在外他也是绝口不提我这个弟弟的事，生怕被‘有心人’听了去。”刘二哥不住地向里正诉苦。
“这倒也是……”刘柏心里却盘算，毕竟这二十两黄金的赎金，对他们这些耕田种地的村民来说，实是天价。不知寻常人家要春来秋去干上多久才能挣到这个数，只怕一辈子都不够。