《清国虫叹》第七章：寒轮碧刃（其三）(4)

既然在宫中听闻乾隆不日便要巡游江南，想必江南应是个好去处，不妨先行一探。可是江南究竟在哪？秦汉时期多指湖南、江西一带、清初期有专门的“江南省”，面积非常之大，包括了今天的江苏、安徽以及浙江和江西的部分地区，是清初毫无悬念的经济第一大省，自康熙六年被初步拆为左右，而到了乾隆29年被进一步拆分，但直至20世纪初，民间仍偶有“江南省”这一习惯性称呼。
由此可见汉代与清代的“江南”所指的范围虽截然不同，但是也有一个共同点：江西一定算江南，故此三人便把江西定为目的地。那么既然要从奉天去江西，如欲走捷径则必经山东、安徽，三人途径安徽之时，便发现这两地多有人烟稀少、贫瘠冷清之感，远不及京城周边繁华热闹，更加之眼下处于大寒，为这本就即将爆发灾情之地凭添三分萧条。
就在刚才，他们路遇一位老者，原见其萎顿在地、面有菜色，衣衫乃至皮肤均有多处溃烂，金菛棠一见心生怜悯，上前询问何故，那老者起初非但不答，反欲让其远离自身，但说也奇怪，不待他一句话说完，忽地闻见一股难以言喻的，似有百花混合调制而成的奇香，尽管并不浓郁，但却格外沁人心脾，赛过世间百味，实乃生平仅闻，老者情不自禁停下话头，仔细地“品味”这一前所未闻之香，不愿错过一丝儿，而后更加离奇的事情发生了，原本自以为撑不过三日的他在不足一分钟的时间内，皮肤尽数愈合，颜面之上也是容光焕发，精神百倍，全身瞧不出半分病态，甚至感觉须臾间年轻了30岁，那人惊喜之余，忙对金菛棠大礼参拜，将之视为菩萨临凡。尽管在西汉时期“菩萨”一词尚未普及，金菛棠并不了解该词语的含义，但见此人突然对自己行以大礼，不解之余，亦觉有愧，踌躇无措间，孔倾儒与王昈君先后而至，将那人搀起，后者起身之后，再三恳求三人入舍行医，虽然三人一致表示不通医道，但那老者却百般不信，口称既然可以顷刻使自己痊愈，医治家人的病痛必然可行，最终金菛棠不擅推辞，便答应可以一试，老者闻言大喜，遂提出要为他们领路，就在他转身刚走之际周德乐来到了那三人所在处。

书接前文，三人讲述了这段经过以后，周德乐将信将疑，不过为了“话复前言”，说道：“嗯，言之无误，适才本大仙所谓另有一计，可济相城诸民，只因吾已预知将来开春之日，此地必遭饥荒之灾，不过既已来之，便欲逗留数日，施舍部分天庭食粮分于一众贫民，亦可昭示仙界之德。如今还需汝等代吾寻那人群集中之处，以便提其速。”周德乐在刚刚抵达安徽之时，便有“赈济灾民”的想法，反正自己现在有钱，而且“财路”甚广，系统中的东西，在价格方面也算是合理，故此自己此番赈灾，多的不说，救济千余贫民还是易如反掌的，尽管真到了饥荒年月不过杯水车薪，但总也算聊胜于无，免费的午餐谁不要呢？只是有一点，若是官府赈灾，或是某家员外施粮，多少都会来点提前的宣传、通知之类，确认一个地点，而且当地百姓对这些门户以及他们所设的地点也都熟悉，自己则不同，虽然穿越前便住在安徽，但是回到这18世纪，仍可以说是人生地不熟，并且自己虽在京城拥有一定的知名度，但在相城则截然不同，若是随便寻找一个地点呆立不动，乃至在系统中买个喇叭叫喊，只怕有人瞧见了都懒得理，若想让安徽人同样认可自己“入世大仙”的身份，说不得又得费上老大功夫。