小说巾帼英雄第一回作者周恩来总理(4)

嗟呼！世俗浇漓，江河日下，钻营狗苟之徒，贪赃枉法之官，肆其所为，咶不为耻。在朝者既导之于上，在野者乃效之于下，相沿成风。于是一般王公大臣取之于各省督抚，各省督抚乃剥之于各州县。彼州县也，本出身寒贱，废尽金钱之所有，博充吮痔之特职，心力交瘁，笑脸向人，始获得高车驷马，握领权要，握一郡之生命，系万民之企翘，乌得不刮地皮，饱私囊，以筹夙昔之愿，而偿旧时之失。况上级官吏，又从而剥夺之哉！然而小民苦矣，一草一木，一丝一缕，何莫非吾民血汗之所集耶？官小者不足责。吾窃怪身居显要者，黄金万镒，惟恐不足，卖官售爵，犹惧不丰；取之尽锱铢，用之如泥沙，只顾一己之肥，未思天下因之瘦也。沿习相传，至今而盛。一知事动辄以千金谋之而勿悔，道尹、巡按且加数倍焉。试问：以斯种混沌官吏理民事，则民生之憔悴，民智之闭塞，民德之弱薄，彼乌能一一及之，兴利除弊，为民谋幸福哉？
间有一二贤良大吏，独行其是，不为潮流所牵，溥利于民，然曲商寡和，反为众所不耻，肆行排挤，在位不久，必挂冠求去。于是善者竟为众所交摘，而滑者反得相安。求利之徒，焉肯抛已得之富贵，而结恶于上峰，以博人民之称颂哉！吁！滚滚政潮，茫茫宦海，举世无非彦伦之流，假终南而捷径，何处觅靖节之俦，去彭泽以表志，然则贪也，婪也，几成为作宦之不二法门矣，又何足深怪哉。女之叔兄既许张姓以通款曲于县令，未几，某氏夫妇果下狱矣，张某且候审矣。满城风雨，骤变景象，人言啧啧，咸诧县尊之忽何变局，颠倒黑白如是，而不知黑幕中乃有直、湖叔侄为之斡旋也。青天无眼，宵小横行，县尊受贿，狱遂反坐。可怜张姓女之翁姑，受惊担忧，一而再，再而三，丧子丧媳，复丧家。天下伤心事正多，老夫妇在狱中，亦已吓得九死一生。怨天尤人，一肠冤气，苦无处诉，惟有向黑甜乡里，黄泉路中，告已死之子媳，稍觉宽其心怀耳。

某家本无他人，且鲜亲朋。此事发生后，即有能为之证明辩护者，亦咸畏张某之恶焰，畏首畏尾，莫敢出发。老夫妇口才素拙，辩亦无效。县令既偏向张某，非徒以口舌之争所可了事者。而老夫妇乃性成固执，有头可断、身不可屈之势，提审数次，迄无定局焉。朔风凛凛，寒气逼人，蚕室幽幽，光无一线，以垂老之年，朝不保夕，夫妇呻吟于一室中，亦云苦矣，况又为柔弱无能之人乎！二人相守，作楚囚之对泣，叹曰：“天[不]有不测风云，人有旦夕祸福。回忆昔时，融乐家庭，一齐化为乌有。俗云，‘人到犯法身无主，囹圄尤比地狱苦’。彼时闻之，如春风之过耳，初未留意，不谓今日天外飞来奇祸，竟亲尝况味。茫茫世界，谁是怜我等之人。吾恐酷比苍鹰，威同乳虎之狱吏，无钱以止彼欲望，其种种私刑，正方兴未艾。然则吾等其无噍类！”言罢，沉沉睡去，深尝狱中夜凉滋味矣。
未几，窗棂洞开，一黑影悄然而入，直奔其榻前；锁声钉铛，唤醒二人之大梦。睡眼朦胧，见面前立一人，不辨谁何，细语二人曰：“随我出此荆棘之狱，而登极乐之区。”言已，即曳之而起，手中持一刃，雪光灿烂，遇门上锁，辄以是当之，无不立断。迭迭重关，逃出樊笼之鸟，昏昏狱吏，仍在黑甜之乡。而此老夫妇彳亍前行，已届通衢大道，复视此救彼之恩人义士，忽不翼而飞，无寻踪之处矣。二人相视无言，悔不先询伊人以名姓也。虽再生之德，心志弗忘，而结草之报，何由识魏颗之面哉。况前途荆棘，何处寻投奔之所，来日大难，实无地以容此身。二人相商久之，决然潜行出城，暂栖一宿，再觅桃源以避秦也。〔１〕