《将军与花魁》(三)(3)

沈瑨扑通跪下，伏倒在地，一字一句回道：“回陛下，臣不愿。”
沈瑨没有抬头，但也知道此刻皇帝一定在盯着她，她不觉膝下青石地砖寒凉，反倒是背上汗毛倒竖。
沉默片刻，皇帝又开口：“是不愿做太子侧妃，还是不愿成亲？”
“臣既身为武将，当以戍边退敌为重，成亲之事，暂不做他想。”沈瑨直起身来，眼神坚定，她知道自己不能犹豫，不能妥协，她得争取，即使对方是一国之君。
“那如果只是定亲，待两三年后再完婚呢？”皇帝退了一步，他希望沈瑨能聪明点适可而止。
“臣在受封将军之日，就下定决心，要以南境为家，以南境百姓为家人，除非再无力上马挥刀，否则绝不弃他们而去。太子殿下乃一国储君，不可轻动，而臣却是边境守将，若要两地分居，那臣做这侧妃有何意义？亦或是要太子殿下离京随臣在南境边远之地长住吗？臣以为两者皆不可行，还请陛下另择好女，为太子殿下立妃。”
“以南境百姓为家人？那沈谅呢，他才是你唯一的家人，你不为他考虑吗？若你在京中成亲，朕能时时护你一二，也算不辜负你父亲对朕多年来忠心耿耿，沈谅亦可安心去军中历练。”皇帝低头饮茶，抬眼看了看跪在地上的沈瑨，声音不轻不重，叫人难以分辨情绪。

“臣弟会理解的，若陛下准允，许臣此次返回南境时带上沈谅……”
“让你姐弟二人同去南境，天下之民会如何说朕？说朕不念与沈延的旧情，他离世不过六载，就把他的独女幼子都送上战场吗？”皇帝将手里的茶盏重重搁在案几上，里面的茶水溅了出来，旁边的刘公公立马一边“哎呦哎呦”地叫唤着把附近的奏折都拿远些，一边让宫婢上前把案上的茶水擦掉。
“是臣思虑不周，请陛下责罚。”沈瑨再度拜倒，但言语中并无退缩之意。
“也罢，你不肯，朕也不逼你。念你姐弟聚少离多，自明日起每隔三日你可进宫与沈谅见一次，三皇子与他正如当年朕与你父亲一般意气相投，你在外征战时也不必担心，他住在这宫中，朕必不叫他受委屈。”皇帝最终看似妥协，但话里话外的意思沈瑨还是明白了，她甚至不能埋怨，因为她终究只是临国的臣子，而那人却是临国的主君。
“谢陛下恩典，臣定当忠于陛下，不负陛下所托。”
“如此便好。你回去吧。”皇帝挥了挥手，沈瑨就行礼告退了。
沈瑨知道六年前平定的那场内乱给皇帝带来了太多改变。六年前父兄虽死于抵御外敌，但究其根本也是国内叛乱导致中枢无暇顾及边境粮草供应和兵力调度，沈家父子在缺兵少粮的情况下守着一座空城足足三月不退，等到皇帝终于腾出手来增援南北边境时，敌军已经血洗孤城北上了，守城将士无一生还，包括沈延将军和其长子沈悟。那年沈瑨尚未及笄，沈谅只是七岁孩童。