【东方/爱丽丝】安那可 by 文麻吕(2)

爱丽丝正怀抱着一只通体洁白，但耳朵、面部、四爪和尾巴却是棕榈树皮一般棕黑色的暹罗猫，登上重达一千八百吨的“东方号”远洋邮船的甲板。这只小公猫是1862年卸任的印度总督坎宁爵士带回英国的，被爱丽丝颇为亲昵地命名为“卡尔”。她踏上的这艘蒸汽远洋邮船正从伦敦港启航。东方号邮船正是半岛与东方蒸汽航海公司（P&O）在1840年开始运营马耳他至亚历山大港航线后跨世纪的一艘远洋班轮，从不列颠到埃及的航行只需要十五天②。1860年代，P&O的航线就延伸到了香港和上海。
爱丽丝在剑桥三一学院结束了法语和古典学的非正式学习后就立刻筹备前往魂牵梦绕的东方。父母一开始对她一个人旅行到那么远的地方颇为担心，直到玛格特洛伊德子爵首先屈服于女儿的苦苦请求，拜托了在P&O公司的朋友，为爱丽丝安排了搭乘东方号班轮前往埃及的旅行。那大概是十九世纪末，陶菲克帕夏统治埃及的时期。

爱丽丝乘坐的这艘东方号，尽管对近东来说前所未见，之于统治海洋的不列颠帝国而言，远不能算作数一数二的大船。船总长约莫百米，并无后世远洋邮轮那样宽敞而奢华的大厅与包房；一切都好像是夜幕上被逐渐撕开了小小的切口，透出背后耀眼朝阳的点点星光来。接驳船吐着蒸汽离开船舷时，伦敦港挤满了从美国、俄国、印度和更远的澳洲航行而来的船只，整片泰晤士河口的海水笼罩在茶叶、豆蔻、丁香、花卉和谷物散发出的淡橙色香气之中。
东方号从伦敦南下渡过英吉利海峡，沿大西洋东岸穿过英属直布罗陀后，经停马耳他，穿过东地中海抵达埃及的亚历山大。旅程的大半在冬春温和而湿润的地中海上度过，一袭白衣的水手们显得轻松不已。