若钟(4)

“哦？那这又说明了什么呢？”
“阋神星的公转周期长达557年，所以按理来说不应该在仅仅几个星期的时间里发生这么巨大的变化。由此我们推测，这一根黑线应该不是在阋神星上的，而应该是在阋神星的前面——这是一个天体，由于遮挡住了一部分照向阋神星的太阳光，所以在地球视角的观测下就像是阋神星的表面上平白无故地多出了根黑线一样。
之后我们又对这个天体进行了推测。一开始我们以为我们发现了一个极为特殊的自然天体，它与其它围绕着太阳旋转的天体不同，并非是一个近似球体的类球体，而是呈现一个扁率极大的不规则球体，所以当它在地球的观测视角下，公转时与阋神星发生重叠，使我们误以为在阋神星上观测到了一条黑线。至于为什么椭球扁率这么大，我们推测可能是这个天体在过去经受过一颗与它体积差不多的小行星的撞击，并且时间距离目前并不长远，所以才会呈现出这种奇特的形状。”
“那之后你们是怎么发现它并不是一个自然天体，反倒更像一个智慧生命产物的？”
“那就要说到之后，我们又对它进行了更为细致的观测了。当时我们的研究成果发表之后，在国际天文学领域上取得了一些关注，各国科学家都开始着手研究起了若钟。我们自然也是马不停蹄地对若钟的各项数据开始了测算。由于若钟是遮挡住了照向阋神星的太阳光，所以我们推测若钟位于柯伊伯带以内。于是一开始我们打算直接采用简单粗暴的雷达测算法测算若钟与地球的距离。考虑到若钟与地球的距离可能非常遥远，我们将无线电脉冲的功率调到了最大，并朝着若钟的方位发射了出去。奇怪的是，我们发射的无线电脉冲都如同消失了一般，完全接收不到其反射的回波。当时我们认为是因为距离过远，所以雷达测算法失效了。阋神星是黄道离散天体，目前所处的位置与地球的黄道面存在倾角，而从地球视角上观测到的若钟又能够在阋神星的表面上投射阴影，于是我们又打算采用三角视差法来测算若钟与地球的距离。

“这里要特别感谢NASA的观测数据，他们使用了詹姆斯韦伯太空望远镜进行观测，最终定位了若钟。随后我们便确定了距离——大约是82.3AU左右。但是，韦伯望远镜发现了一些更为奇特的现象：首先，若钟的移动速度极快，并且它不是绕着太阳做公转运动——它在朝着太阳的方向直线前进。其次，韦伯望远镜在进行观测的时候，用的是韦伯近红外相机，根据拍摄下来的照片看，这个天体应该是纯黑色的类圆柱型，而不是一个类球型，圆柱的侧面积比它的底面积要小上不少，就像一个巨大的圆盘一样——并且这个圆盘周围的热量似乎比它的中心热量要高出不少。”
“这在当时可是一个震动世界的大消息，整个天文学界跟地震了一样。当时就有好事的人猜测是不是外星文明要来入侵地球了，我那时对此嗤之以鼻。但很不幸的是——他们这一次可能要猜对了。”沃茨在椅子上强撑起了自己的身体，看上去像是直接老了二十岁。