群鸦：枭之歌5(5)

苛税，劳役，重刑，拐卖，毒药……前所未有的苦难落在村民们头上，贪婪地舔舐着他们的血汗。这个往日繁盛的村落终于失去了光泽，沉入万劫不复的烂泥中。
在这段黑暗的岁月里，红泥村的人口锐减，大多人选择逃向北方或东方的草原，而老人留了下来。他依然居住在草药医师的老屋中，每天摆弄那些瓶瓶罐罐，如同一棵生了根的老树，天大的灾难也无法迫使他离开这个村子。
他不仅为村民们制药，还参与调和村中的诸多矛盾，救治病患，扶助残疾，他收留了村中十余个孩子，他们的父母在矿井与森林中丧命，家中没有一个亲人，老人很疼爱这些孩子，竭尽全力让他们吃饱，穿暖，像在正常的家庭中长大，但他知道情况会越来越糟，总有一天，厄运会再次降临。
老人收养的诸多孩子中，有一个七八岁的小姑娘，长的白白净净，褐发蓝瞳，笑起来和野花一样纯净；她的父母都被征去了霍伦帝国的军队，从此音讯全无。老人给她取名叫艾薇，让她生活在自己的屋檐下，女孩虽然年纪小，但很懂事，能说会道，活泼好动，特别擅长逗人开心，她的存在是红泥村难得的一抹亮色，老人更是将她视为己出，允许女孩自由出入自己的炼金作坊，而她总能在在村外的杂草中找出有价值的药材，有艾薇在，小屋总是其乐融融。

生活就这么在帮扶与鼓励中，艰难地继续下去。
就在五天前，伯特森手下的一支车队，总共五人，载着满满一车紫毒从林间小径经过。
男人在森林中跋涉了一天，对眼前的景色早已厌烦。于是两个人掏出大麦酒，在路边坐了下来，边喝边偷闻车上的紫色毒粉，这种药粉成分简单，但在东方能值大钱，他们是不敢大肆享用的。
“妈的，要是能来个女人乐一乐就好了。”他们之中，肯定有人提出这种想法。
男人们继续喝酒，划拳，开最淫秽的玩笑，没过多久酒瓶就空了一大半。他们醉醺醺地爬上车，正准备离开时，远方的树林却出现了一个小小的影子。
没人知道艾薇怎么来到小径旁的，她和所有不到十岁的孩子一样，容易被蝴蝶和小动物吸引。在她看来，这或许只是一场平平无奇的森林冒险，她会在太阳落山之前回家，把采到的野草野花交给慈祥的爷爷，然后在打满补丁的被窝里等待黎明。