《九州志·将君》（10）(3)

【十八】
傍晚时分远天流霞，大营之中埋锅造饭的香味飘传数里。
齐凛拎着一把扎成捆的竹条大步走近中军帐外，在外高声禀过后，便揭帷入内，兴冲冲地叫：“叶将军！”
叶增正在拭剑，听见声响后望过来，一眼便看见了齐凛手中的那捆竹条。
“什么东西？”他坐直身子，盯着那一片刺眼深绿。
齐凛神采飞扬道：“霍丘的竹条！将军不知我求了张将军多少回，他才肯勉为其难地给我带回来这么一小捆。”
叶增抿直嘴角，不言语。
有淡淡的竹香漫入鼻间，清凉潮润。
……原来这便是霍丘的竹条么，他心道。
齐凛集于献宝，忙不迭地将竹条拆开摊在地上，指手划脚道：“上回见将军扎纸鸢，方法似不甚对。须知这竹条须得削得均匀细薄才好用……”
叶增看他速度飞快地削好一条、又将削第二条时突然道：“够了。”
齐凛抬头，打量着叶增的神色，慢慢将手中的东西放了下来。
自从河南大捷、毕止传诏叶增提前回都诣阙后，他便屡屡发现叶增的异常之处。

一役收复河南十三重镇、招降均军一万二千余，此事可谓轰动朝野，然而便是此等天大的功勋，搁在叶增眼里似也变得有些寡淡无味，为麾下将士们请赏的札子一封封送至毕止，于自己的封赠赏赐却是尽数谢绝。
而越是临近启程回都的日子，叶增在营中的话便变得越少。
起初他以为是因战事方靖，河南十三重镇的军务繁多如山，叶增因过于忙碌才变得沉默；可在发现了几次叶增借口处理军务却是回帐睡觉后，他才觉出事情有些蹊跷。
齐凛试探地问道：“将军可是不愿回毕止？”
叶增一副没什么话好答的模样，静坐了半晌，忽然盯着他问：“你自诩读书读得多，可知赤绝这名字是什么意思？”
齐凛一愣，脑中飞快转了转，“原来赤绝这马名，竟不是将军自己起的？”
叶增闭了闭眼，似是自言自语：“它并非赤色毛发，何故要叫它赤绝？”
齐凛虽不知这马名为何人所起，可却隐约觉出这人在叶增心中地位非凡，遂想了想道：“依我看来，赤绝这马名或有两层含义：一为形容将军坐骑脾性如火，可谓世间罕有；二为形容人之真心，是属独一无二。”