天龙八部后22(19)

当独孤雁得知萧峰的义弟中了金头毒蛤之毒，他以为周桐之毒为蛊王厥贺所下，不仅将“冰莲花”、“冰莲子”送与萧峰，还要亲自下山铲除厥贺，但是，萧峰告诉独孤雁，使用金头毒蛤的人是星宿派毒物丁春秋，并非苗西蛊王厥贺后，独孤雁与萧峰成为忘年之交，还将妻子留下的湛卢宝剑送与萧峰，希望萧峰能仗剑江湖，铲除邪恶，没想到，这柄宝剑后来成为岳飞行走江湖，杀敌立功的成名兵器。
接到东方睿的消息，萧峰不辞辛劳赶往老君潭，妻子阿紫领阿娜随后赶往缩头湖，众武林接到当地丐帮分舵送来的英雄贴后，纷纷赶往缩头湖，首先赶来的是丐帮四大长老：执法长老东方睿，传功长老皇甫敦，掌棒长老汲可亲，掌钵长老韩奎；随后是少林派方丈虚清大师和护法长老；紧随其后的是泰山三杰之一的鲁正阁；太湖岘空岛五岛主白菱；桃花岛岛主黄药师；崆峒派掌门人绝尘子；澜沧门新任掌门人水断流。几日后，陆续赶来的有全真教教主王重阳；昆仑派掌门人司马雁南；峨嵋派掌门人了又未了；还有死于血手印之手的卓超凡、钟不醒、曹叔公的后人卓乃器、钟觉醒、曹威等人；只有远在天山的逍遥派掌门人紫薇、奔赴老君潭邀请独孤雁的萧峰迟迟未到。
众武林一到齐，洪七命人悄悄给岳飞送信，邀他来缩头湖共商剿灭大计，但信件送出后，依然没有岳飞的消息，众武林一个个翘首以盼，可是，岳飞如同石沉大海，丝毫没有音讯，急的唐万秋如同热锅上的蚂蚁，几次要求亲赴岳飞军营求见岳飞，都被洪七挡住了，道：“唐大侠，千万要稳住心性，岳贤弟迟迟未来，必然有他的用意，那日，岳贤弟已经明，切不可*之过急，以免打草惊蛇，坏了剿灭恶首厥贺大大计。”

唐万秋无奈地搓着手，不知如何是好。洪七道：“还是请张大侠派人去楚州探听虚实，摸清情况后，再作决断不迟。”唐万秋只好安分地做了下来。
这真是：血雨腥风百姓悲，铁衣远戍烽烟吹；为救黎庶能苟活，从鼓伐金马上催。楚州城波谲云诡兴妖兵，宿头湖风雷乍起擒蛊王。
虽然翻江獭张荣是缩头湖的主人，但是，此次邀天下武林密聚缩头湖，是丐帮帮主洪七发起的，出于江湖道义，自己不能不当好此次的东道主。所以，张荣按洪七的吩咐，命九尾鹤燕吉领人前往楚州城探听虚实。
燕吉来到楚州城外，他看到金军正在攻打楚州，楚州城已经危若累卵。楚州城地理位置非常险要，历来是兵家必争之地，楚州城也是南北通衢的重要关口，于南宋来说，楚州是扼守长江的重要隘口，楚州失，则滁、真、扬、泰均暴露在金人的铁骑之下，江南危矣！于金人来说，楚州城是金军攻打南宋的中转站，拿下楚州，楚州以北的宋军就会被金人“关门打狗”，所以，对于黄天荡惨败的金兀术来说，楚州城势在必得，夺下楚州可以聚兵囤粮，攻打南宋无后顾之忧，也可以报几个月前的黄天荡之仇。
可是，楚州城毕竟是几百年的老城，城防坚固，城墙、城垛高大厚实，护城河非常宽，金军要想攻破楚州城绝非易事。楚州镇抚使赵立不仅是一位坚贞不挠的主战派，而且是一位身经百战、智谋过人的将军，他从淮河沿线的城池失守中总结教训，这些城池都是因为宋军出城与金人交战，导致城池尽失，所以，当厥贺以八面桐人阵引诱赵立时，赵立据城坚守，决不出城，金兀术在万般无奈的情况下，从刘豫哪里运来攻城云梯和抛石机，十几万大军兵临城下，强行攻打楚州城。