明朝,中国历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝,享国二百七十六年,共传十六帝。 而明太祖朱元璋,更是历史上唯一一位农民出身却最终一统天下的皇帝。
起初明朝定都于应天府而后则由朱棣迁都至顺天府,以应天府为陪都。明初历经洪武之治、永乐盛世、仁宣之治等治世,政治清明、国力强盛。中期经土木之变由盛转衰,后经弘治中兴、嘉靖中兴、万历中兴国势复振,晚明因东林党争和天灾外患导致国力衰退,爆发农民起义。最终,崇祯帝自缢于煤山之上,明朝就此覆灭。
虽然有明朝宗室在江南建立南明,但随后清朝趁乱入关,击败大顺、大西、南明弘光、隆武、绍武等诸政权,最终南明覆灭。其后清军攻占台湾,奉明正朔的明郑也覆灭了。自此再无明朝。