崩溃大陆——帝国设定(2)

但帝国的政体也不是完全公正的，领主和教廷通常会为了自身的利益左右皇位的选举。在和平年代，大人物们选择才能平庸甚至愚蠢的皇帝也不是稀奇事。但在帝国面临威胁时，诸侯们则需要一名强而有力的领导者来度过难关。通常，皇帝的权力在和平年代极其有限，不过只是在形式上任命十一名公爵，为帝国政府处理政务。但在战争年代，征兵和采邑，赋税与媾和，都必须的到皇帝的许可，以保证帝国的稳定。
十二公爵（及选帝侯）：在帝国建立之前，十二公爵为各地的王族，在武勋和采邑的影响下，大贵族在各自的领土上分封下级贵族，从公爵—侯爵—伯爵—子爵—男爵—骑士（勋爵）的严密等级制度，到所谓的君主统一帝国。而公爵以下的贵族并不受皇帝的直接控制，皇帝的命令也无法在帝国境内快速实行。
公爵们利用各自的特权，分封下级贵族，征召军队，开垦耕地，设立庄园，过着半自治的生活。除此之外，根据帝国的地理环境和人文习俗，大致可划分为：
北方公爵领：瑞克兰、诺尔敦、巴柯维。北方公爵占据着北境的森林和平原，广袤天地孕育出北方人的勇猛豪爽，北方领主亦是如此，北境的土地寒冷而严酷，幽暗的密林中藏匿了太多的野蛮生物，公爵们为了保卫边境安全，会专门组织训练名为“巡林客”的长弓，猎人们穿梭在密林之中，使用长弓和短矛猎杀野兽和蛮族。诺德人的血流淌在北境人的胸腔之中，在天父和圣母教化后，又让他们和北方近亲完全不同，北方的骑士们则更喜欢下马作战展示个人勇武，使用北方先祖的大剑和战斧砍向敌人，在战吼中豪迈饮酒战斗，愈战愈勇。故曰：北境多猛士，醉中战歌起。

西方公爵领：罗德兰、巴诺、苏特朗。西方公爵掌握了帝国的粮仓和牧场，被圣母祝福的宽广田野和草原充满生机，肥沃的土地滋养了西方人淳朴欢快的民族性格。当然，丰收之地并非一直祥和平静，北方的诺德人常年掠夺和原领主的苛刻赋税一直是农民身上的重担。不堪重负的西方农民最后与诺德人达成协议，推翻了原本的贪婪贵族，诺德人则发誓保护农民安全，古老的协议变成了统治的理法依据。西方的骑士恪守骑士八德，坚信理论胜过武斗，但在战争中他们也绝不退缩，优良的战马承载着全甲骑士冲锋陷阵，用骑枪挑起一具具逆神狂徒的身躯，阐述西方骑士公正且冷酷的“骑士道”
南方公爵领：库尔兰、克罗恩、佛里顿。南方公爵扼制了帝国商业命脉，古帝国和精灵城镇遗迹提供了良好的交通道路‘，崎岖的山脉蕴含了丰富的矿物资源，炎热干燥的气候和如紫水晶一般饱满的葡萄则酿造出整个旧世界最好的葡萄酒。帝国南方是商业天堂，南方人有着商人一般灵敏的思维和敏锐眼光，但南方久远的家族传统造就了最坚固的血脉和道义。南方人擅长于团队作战，布局合理的军队方阵甚至可以阻挡圣堂骑士的冲锋，比起征召骑士，公爵们更乐意雇佣佣兵团，合理配置兵种的佣兵团是商人的最好选择。南方士兵的绞盘弩是军团中最可怕的杀器，甚至可以射穿劣质板甲，长枪和斧戟所结成的方阵则可以轻易将骑士击落与马下，这也可能是南方公爵雇佣军士以代替骑士的原因。