陈久金|精密的天文仪器：表

文/陈久金
天文仪器是人们研究天体运动规律的得力工具，它的改良与创新直接影响观测水平的提高。
中国古代天文仪器综合起来可分为三种类型：第一类为表，第二类为观测仪器，第三类则为计时仪器。由于表兼有多种功能，所以有必要单独予以介绍。
一、表
每个物体在阳光的照耀下会投射出影子，并且随着太阳在天空中的移动，影子的方向和长短都在不断地变化。
古人通过长期的观察与积累，发现这种变化包含了两个周期：一个是以一昼夜为单位的短周期；一个是以春夏秋冬为单位，与开花结果等物候现象合拍的长周期。大约在4000多年前，出现了迄今为止所知道的最古老的天文仪器——表。表的产生，便于更准确地判断影子的方向和长短。显然这个表不是指钟表、仪表的表，但是前者和后者之间确实存在着必然的联系。