外传·天地(37)

肖叔华暗自组织了一下语言，才慢吞吞地回答道：“量子化学是种理论性的学科，主要是用数学理论和数学物理方法来预测和验证分子结构，或者是研究分子的相互作用。”
“那能拿来干什么呢？”
“一个作用是对分子结构进行理论上的验证和预测，二来也能对实际的化学实验进行一些指导，比如预先筛选药物分子之类的工作。”
“那就是说，这些工作可以代替实际的化学实验工作咯？”
“理想情况下，大概是的。”肖叔华苦笑了一下，“目前来说，化学还是一门实验科学，其中的变化也是很难完全靠理论计算来模拟的。”
“还不能做到吗？我以为现在科学理论发达，很多事情都是能预测的了。”
“是的，很多人都以为科学原理就像是简单的条条框框，按照特定的程序一步步执行，就能做出符合实际的预测，或是得到想要的结果。但现实没那么简单，至少化学是这样的。”

肖叔华没来由地对这场对话产生了某种兴趣。虽然身为一个科学家，那种严格遵守科学理论的理想世界却一直让他觉得有些莫名的压抑——所幸，他看到的科学世界并非如此。
他沉吟了一会，接着说：“举个例子，你知道元素周期表吧？”
“知道，就是那张排列各种化学元素的表格。那个什么俄国人发明的。”
“没错，门捷列夫元素周期表。我们所知道的一切元素，以及我们将来可能发现的任何元素都排列在这张表里。它根据原子核外的电子层数将元素划分为不同的周期，又根据原子的最外层电子数划分为不同族。现代化学理论认为这两个参数就是决定元素性质的主要参数，因而只要知道一个元素在周期表中的位置就能估计出它所表现的性质。”
“任何一个都行？”
“理论上是这样。任何一个元素的化学性质都存在与它相邻的同族元素，同时也介于它左右相邻的两个元素之间。”肖叔华简单地回答道，“正因如此，具有某一类性质的元素总会在元素周期表中集中出现。”