沿着豆茎爬向太空，半路上地球毁灭了？！| 科幻小说(16)

这个球体已经无法再维持豆茎的运转，已经数周没有看到升降机驶过了。
一天，豆茎震颤起来。
杰克向下俯瞰，发现长长的浅冲击波从豆茎底部扩散开来，就像是有人正拽着绳索的末端摇动。“重返伊甸园”确实存在。有人向豆茎发动了进攻，系链已经断掉。
最糟糕的状况发生时，通常也伴随着一件好事：选择变得简单起来。
已经有数亿人丧生——很快还会有数亿人步其后尘。其中有些杰克曾经谋面，但却没有一个他真正熟识。如今，他虽如太空中的飘萍，但身在家中时，情况其实也差不多。
同时，豆茎也不会飘到哪里去，就算没有系链的固定，这根巨大的胡萝卜仍会继续悬垂在原处，直到随机力逐渐将它移位。除了迅速减弱的震荡波，杰克的生活并未发生实质性的变化。一级，一级，一级，一级，一级，一级，一级，一级，一级，一级，一级，一级，又一级，拐弯。变化的只是地球而已。一级，一级，一级，一级，一级，一级，一级，一级，一级，一级，一级，一级，又一级，拐弯。一段楼梯13级了。周而复始。重力则不断变小。
曾有一次徒步旅行，为的是练习独自攀爬的技巧，当时杰克目睹了烈火吞噬掉内华达一座山谷中的山艾丛。白天的时候，似乎只能看到漫天的浓烟，遮住了地平线。但等到夜晚，骇人的山火便清晰可见，烈焰照亮了滚滚浓烟，好似地狱之口。尽管他距离现场有数公里之遥，而且还站在海拔3000米的山脊线上，但仍然费劲了全力，才忍住没有转身就逃。

如今，原子弹爆炸已有数周，情况跟他昔日的经历没什么两样。白天，浓烟遮住整条安第斯山脉，一大团一大团地飘过太平洋。就算在海洋和陆地依然清晰的位置，原本那蓝白相间的弹珠表面也着上污点，变得肮脏不堪。
而在夜里，当年在内华达的一幕便会重现。虽然数千公里真空的保护，使他不至于被地狱之口吞噬，但无法不去想象那种灼热，透过他的紧身衣烧灼着皮肤，燎出水泡，甚至熔出洞来——真希望他，生来从未做过有用之事的他，并非唯一逃脱这场人类浩劫的幸运儿。
距离地球越来越远，它遮挡住的阳光也越来越少，太空中的夜晚逐渐变短。但在下方，黑夜仍然如往常那般漫长。在烈火肆虐最严重的热带，更是长达12个小时。杰克总会比实际需要的多休息两三个小时，他无需着急冲上顶端。攀爬就是他的生活，攀上顶端已经变得毫无意义。
可能的时候，他会在白天攀爬。
万维网不再嘈杂不清，变得牢骚不断，抱怨不停，惶恐不安，却又展现出非凡勇气。但大家越来越多地谈到生存这个严肃的话题。众人达成的共识是会有长达10年的庄稼歉收，还有大气层彻底重新变得洁净前的一代人。然后，大家纷纷抽身离去，那些自以为找到生存技巧的人，都不愿跟别人分享。