沿着豆茎爬向太空，半路上地球毁灭了？！| 科幻小说(2)

[1] 指乔治·马洛里，英国登山家，曾经3次参与攀登珠峰，并在最后一次丧生。
[2] 指厄内斯特·沙克尔顿，英国著名的极地探险者。
[3] 指理查德·弗朗西斯·波顿，英国探险家、地理学者，曾赴亚洲、非洲及美洲探险，会说29种不同语言。
[4] 指丹增·诺盖，尼泊尔登山家，他和英国探险家埃德蒙·希拉里是首批登上珠峰的人。
爬到顶端根本就不可能，大家都这么说。那样做需要耗费一生的时间。
他却回答：“不会的，只需要有生之年的一部分。”
问题是，这部分究竟有多少年。从地面到豆茎顶端，也就是他们发射火星穿梭机的位置，离地面有65000公里。但由于离心力的存在，这相当于从山的这一侧爬上去，再从另一侧爬下来。只要爬上高基空间站就够了。至于同步轨道的话，更是只有35786公里高。
爬35786公里需要多长时间呢？如果你非得按照太空飞行的标准，沿着把手一级一级向上爬，确实得爬上一辈子。就算是像他在读六年级那时候爬无线电发射塔那样，沿着一架没有尽头的天梯向上爬，很可能还是得搭上一生。那座无线电塔高800英尺，稍有疏忽，肯定跌个粉身碎骨，而且紧接着傍晚时分还被警察发现了，警察威胁说，只要他爬回到地面，就会立马将他逮捕。幸运的是，所有那个年纪的孩子都会做些稀奇古怪的事情。而且谁又能拒绝得了一项挑战呢？警察倒没问是谁激起了他的好胜心，因此，他也不用临时编造出个名字。他只是承诺绝不再犯，又义务做了一夏天的割草工，以抵消法庭对他父母的罚款，也没费劲跟他们说明，他承诺的“绝不再犯”，仅限于绝不再爬无线电塔。至于爬其它东西呢？他们真的不该给他取名杰克。

然而，他还是没敢把豆茎当做现实的攀爬目标，直到后来，他得知豆茎只有最初的3公里才需要徒手攀爬，再往上就有楼梯了。
楼梯是修建豆茎期间安设的，一旦建筑用的升降机出现异常情况，台阶可作为紧急逃生路径。而在茎史上，总共只有两台升降机发生过故障，且都在数小时内得到修复，但在早前，这都还只是试验性技术。被困的工人如果是在补给台上（其作用是运送材料，以备修建下一段之用），则更加便于营救，而营救他们的最快途径就是走楼梯。
如今虽已没有存在的必要，而且已被世人遗忘，只有在茫茫网海中苦搜才能发现些蛛丝马迹，可这些楼梯仍然被留了下来：部分是因为质量守恒等式，即便想拆也很难做到。更好的消息是，每处补给台都设有紧急避难所。每隔5公里就有一处，可以容纳8个人——虽然杰克在冰岛的一次徒步跋涉练习中，曾经到过那样的帐篷，深知所谓“可以容纳8个人”是说像桶里装的碱制鳕鱼一样塞得满满当当，可对于一个人来说，完全可以住得很舒服。
不过，35786公里意味着将有很多楼梯。每天爬5公里，相当于每天爬一座马特霍恩峰[5]……从海平面以下开始计算——也需要比7000天略多一点。不用一生那么久，但确实也需要相当长的一部分。