NASA空间望远镜捕捉到最清晰的外星来客！宇宙的“边缘”有什么？(2)

● 哈勃的诞生
提到望远镜，大多数人想到的都是这个样子的，或者是这个样子的 。
但是在1946年，美国天文学家莱曼·斯皮策（Lyman Spitzer）发表了一篇题为《在地球之外的天文观测优势》的论文 ，提出了把望远镜放进外太空的想法。并说明了其中的两大优势：一是可以不受地面大气层的干扰，使照片清晰度无限上升。二是可以观测到被大气层吸收的红外线和紫外线波段。也就是说空间望远镜的性能将会远远超过地基望远镜。
可理想是丰满的，现实是骨感的。彼时第二次世界大战刚刚结束，百废待兴，人类还没有开启人造卫星的时代，甚至连NASA都还没有建立，把一台大型望远镜送上太空可不是动动嘴皮子就能实现的。此后，斯皮策（Lyman Spitzer）为了他大胆的想法奔走游说了几十年。终于在1962年，美国国家科学院同意将空间望远镜作为未来太空计划的一部分，随后成立了建造空间望远镜的科学委员会，莱曼·斯皮策被任命为主任委员。1968年NASA正式确定了在太空建造3米口径反射望远镜计划。

该望远镜之后被命名为哈勃望远镜，用以致敬伟大的天文学家、星系天文学和观测宇宙学的创始人埃德温·哈勃。在埃德温·哈勃之前，人类天真地认为银河系就是宇宙的全部。是埃德温·哈勃发现了银河系之外还有大量河外星系，而且宇宙中的星系正在远离我们远去。星系的退行速度与它们的距离成正比，这就是著名的哈勃定律。
回到哈勃望远镜，它自诞生之初，似乎就注定了命途多舛。1969年，随着阿波罗登月计划的实施，NASA拨给其他太空项目的经费开始大幅度缩减，哈勃望远镜差点胎死腹中。后来，在多位天文学家的联合争取下，哈勃望远镜项目虽然得以延续，但不得不将原定的3米口径缩减为2.4米。别小看这0.6米的差距，可省下了将近一半的经费。1986年，哈勃望远镜建造完工。它是世界上第一座巨型太空天文台，也是当时人类制造过的最精密、最复杂的天文仪器。万事俱备，只欠东风，所有的天文爱好者都迫切地等待着哈勃发射升空的那一天。