【节日奇谈】年兽

在太古时期，人们过年并不像现在喜庆，反而是担惊受怕的。年末的最后一天，鸡啼破晓前阿虎的奶奶和母亲就开始准备作祭品用的饭菜。婆媳平日里煮饭都说说笑笑的，今日却格外严肃。就连十岁的阿虎也不玩以前喜欢的陀螺了，一个人静静地坐在院子里。昨夜母亲把他拉到床前，郑重对他说：“阿虎，今晚一切都听娘的，千万不能耍小孩子心性。年要过来了，它会吃人的。可只要我们按规矩做了，它也不会伤害到我们。”阿虎也煞有介事地点点头，母亲终于略松了拧成一团的眉眼。
年是散居在深山密林中的凶兽，以人为食，在年末的最后一天出来掠食。你问天上的神仙怎么不管？只因这一天恰好是众仙闭目塞听的日子，天庭律条自然无效。
阿虎所在的村子附近就住着一只年兽。这只年兽喜好从北到南觅食，北方的几个村子都被它巡视了一遍。今年刚好轮到他们村子接受巡查。尽管阿虎一家都不免担忧晚上可能会遇上年进家门，时间还是无情地流走。今天的饭菜是供奉祖先的，未来又不知吉凶，所以做的很丰盛。阿虎爸妈和奶奶参拜祖先完毕后，又拉了阿虎上香，请求先人一定保护孩子躲过今晚的灾祸，让他们一家都平安，让整个村子安然无恙。
下午早早吃了饭，鸡鸭等被锁在了屋子最里头，喂饱了之后就不会再叫。阿虎一家人坐在石阶上，静静地坐着，没有人开口，这将是无比漫长又黑暗的一夜。宅院的大门已经封住了，门口贴了红对联，挂了两个红灯笼。院内则摆了一些爆竹，稍许火苗便能引爆。制造出的声响绝对不小。自从年兽前几年开始袭击北边的村子，村民被骚扰得怕了，跋涉过许多山水才打听来这么一个法子。这方法还真管用，再很少听到有人被年兽叼走的消息了。但这仍不是放松警惕的理由，稍有不慎，一家人都可能成为年兽的口粮，下午的这顿饭也将是上路饭。