（二）落榜士子

狐光被一阵阵凌乱的脚步声和嘈杂的吆喝声吵醒。
他本是一名不第士子。但他今时今日的境遇却是所有人都始料未及的。他十岁那年便踏进考场开始了科举考试之路，被人称为“神童”的他身负爹娘的希望和村里私塾先生的谆谆教诲与一群身高比他高一大截的人踏进了考场，他也不负众望第一次考试便以乡试第一的成绩获封解元。那时的他一时风光无两，大杞的仕途之路似乎在他脚下变得额外宽阔。然而他的好运似乎全都用在了这次乡试上，接下来的五次会试他全部落榜，而与他同来的另五位同乡都已经成功进入了殿试，并在之后获封官职被派遣到了帝国的各地。第五次揭榜之时，早已经等待在挂榜之处的狐光用尽全力挤开其他来看榜的士子们冲到最前面仔仔细细地从最后一名开始在上面查找他自己的名字。但当他终于看到榜单的右上角，见那里写着的是“狄可团”而不是“狐光”时，他知道这三年日夜苦读所付出的努力又付诸东流了。
从十三岁到二十五岁，从意气风发、备受乡里人夸赞的少年神童到如今自觉愧对爹娘、无脸回乡的落魄青年。心灰意冷的他在城东的翠柳楼花光了所有盘缠，之后被翻脸的老鸨叫人轰出门外。失意加上失望使他打算就此草草了此残生，于是便醉卧街头，任来往的马车行人将其踩踏。
然而，当他再次睁眼醒来时却发现自己已经躺在廷尉府中。原来是廷尉左京乘坐马车路过翠柳楼外时仆人告诉他有人醉卧街头。左京素来礼贤下士，不问出身高低、不论老幼贫富皆愿结交，颇有战国时魏公子信陵君之遗风，国都长安之人因此都把他称作“小信陵”。于是，当仆人们看到大街上这位鼾声大作的年轻人时，便停下马车并告知了主人。