彼岸花开：如龙，气吞万里（4）死局(4)

春日山城古绘图上杉谦信一生崇信佛法，不近女色，总共收养四名养子，分别为上杉景胜、上杉景虎、上条政繁以及山浦景国。其中上条政繁是原越后守护上杉定实之子，受谦信之命继承上条上杉的家名。而山浦景国则是村上义清之子，受命继承了山浦上杉的家名。这两位养子既已承续外家，自然也就失掉了关东管领上杉家的继承权。家督继承人只能从景胜、景虎二者选择一人。
上杉景胜是坂户城上田长尾家长尾政景之子，母亲是谦信的姐姐仙桃院，因为这一层关系过继给谦信做了上杉家的养子。上杉景虎则是北条氏康之子，越相同盟时期作为人质送往北国。同盟破裂，景虎留在越后，荣宠依旧。
上杉景胜上杉谦信持续昏迷，随身服侍的乃是近侍樋口与六以及直江家的女子阿船。三月十三日下午，谦信病危，阿船在谦信耳边大声询问后事可否托付景胜。谦信此刻已是人事不省，无法回复。阿船于是通报左右，国家重器由上杉景胜一力担之。

樋口与六继续隔绝内外，遣散春日山城外诸家部队，令其各自归乡。同时派出密使征召上杉景胜火速前来继位。这位樋口与六，就是后来的“天下陪臣”直江兼续。
樋口与六祖上源自源平时期旭将军源义仲麾下四天王之一的樋口兼光，父亲兼丰是上田长尾家长尾政景的家臣，母亲则是上杉臣子直江景纲的妹妹。与六年仅五岁时在仙桃院推荐下成为上杉景胜的侍童，长尾政景死后樋口与六和失去父亲的景胜一道进驻春日山城，久居谦信左右。
至于阿船则是直江景纲的女儿，樋口与六的表姐。阿船丈夫直江信纲后来死于御馆之乱，樋口与六奉命迎娶阿船，改名兼续，继承了直江氏的家名。
谦信将死之时，樋口和阿船阻断本丸，上下操弄。上杉景虎察觉异常，企图以探视的名义强闯本丸，遭到樋口与六武力拦阻。等到景胜继位的消息传开，春日山群臣宿将皆大哗，不明所以，实在是这一消息与众人的预期相差太远。
上杉谦信生前虽然没有指定继承人，但还是有细微的蛛丝马迹可以了解其心意。