国士无双 第四章 城阳的群山(4)

沉默片刻，郎中令从怀里掏出一个五钱的小金锞，扔给乡民。乡民的眼睛瞪圆了，大喜过望地伏地拜谢。郎中令低下头，对着他的耳边低声说：“时间不多了……如果最后还是找不到，你知道后果。”
次日一早，周齐光在溪边洗漱，顺带擦拭外罩的软甲。昌乐翁主说过，此行不必带甲，可是谨慎总没有错，至少身为领头人有必要备甲。擦洗甲胄之类的杂务本来应该由部下做，但是周齐光喜欢亲力亲为，部下也习惯了不去打扰他。清晨的丘陵，空气格外清新，让人忍不住深呼吸，把多日以来郁积的酷暑之气都吐出来。突然，一个高亢的声音从东南方向，二三十步之外传来：“大人！快来看！这里有东西！”
发出声音的是三十武士当中最年轻的一个。周齐光记得他姓王，好像只有十六七岁，最为好奇、精力旺盛，不像其他人只为完成任务而来。说实话，此人不甚可靠，太年轻、未经历练的人都不可靠。不过，周齐光还是满怀希望，走向声音传来的方向；才走出一半距离，他已经感到一丝异样，因为所有武士都陆陆续续地围上去了，而且开始发出高高低低的私语……

那是一行动物的足印，分为五趾，前四后一，宽阔平整，几乎与老虎的足印一样大。足印的主人肯定有锋利的爪子，尤其是靠后的一趾，印迹极深，就像长长的铁钉的痕迹。周齐光见过虎爪，这肯定不是虎爪，因为虎爪的五趾伸开的角度更大，而且老虎行走的时候会收起爪子，很少深深嵌入地面。最重要的是：这行足印是在岩石上踩出来的。
没错，在山腰裸露的青石上，这行足印骤然出现，向东南方延伸了七八丈，然后骤然消失。周齐光小心翼翼地伸手触碰青石——触感粗糙、坚韧，表面毫无风化，在他手上只留下少许尘埃。就算拔剑戳击，大概也只能留下一个浅浅的窝吧？可是那爪印嵌入青石足有两三寸之多。最初的那几个爪印最深，好像将巨大的力量集中发泄出来，坚韧的青石在这力量之下与随意揉捏的粘土无异；越到后面，痕迹越浅，最后两个简直就是随便划了两下，留下若有若无的线条。爪印消失的地方在大片岩石地带的正中，四下空无一物，既没有泥土也没有树木，清晨的露珠让岩石表面带上一点点寒气。