86-不存在的战区（四十四）(16)

猛然仰望上方的几架斥候型发出警告。但只是白费工夫，远远快过音速的榴弹豪雨让微弱的阳光更显阴暗，洒落在它们的头上。
面对浓密的弹雨无从闪躲，被炸飞的战车型光学感应器最后映照出的——是与积雪战地极不搭调的，额上镶嵌着紫堇色结晶、面露微笑的桃红发色少女。
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车辆列队在积雪道路上前进。
龙骸山脉虽是联合王国的领土，但几乎皆非人类居住的土地。他们驶过连山野小道都没有的深邃山林，藏身于飘落在每一棵树上的风雪黑暗中，避开「军团」的耳目。
用以确保退路的战力，每隔一段时间就会离开本队躲藏起来。成群「女武神」一边逐渐照计划减少数量，一边骑行于战地。
第一天行军的最后路程，通过了奇妙的森林。
并列的物体应该跟之前一样都是北方的针叶树，但一时之间看起来不像。仿佛巨大异常怪物的白色雪堆，一路排列到远方。
看到陌生的景观，八六们在运输车或战斗待机的「女武神」驾驶舱中发出一阵骚动。知觉同步中有人脱口问那是什么。
「那是雾凇。」
联合王国的指挥管制官说了。
语气中带点引以为傲的味道。

就像含笑旁观小孩子在旅途中，看珍禽异兽或奇观看得出神的模样。
「是雪与空气中的冰晶厚厚积聚于树上形成的……你们一定没看过吧？光是下雪或是天冷，还没办法看到这样的景观，要条件齐全才行。只有条件齐全的地方，才看得到。」
「…………」
维克听完接着说了：
『……你们几个，如果有机会的话，下次在冬天来吧。我让你们看看不同于下雪或下雨的冰雨，以及月光或星光以外覆盖夜空的光带。不是这种假冬天……是我们联合王国奢靡华丽的冬天。』
此时维克的声音，带有些微的感伤。
带有仿佛曾与某人一同欣赏，如今回忆起那人的感伤。
包括辛在内，所有八六都不知道那人是谁。
只是，他们受到那种感伤影响，又被新知吸引了兴趣，都听得入神。
打破战友们的这种沉默，辛开口说话。他有听过那些现象，只是不曾看过。
「钻石尘与极光……是吧。」
『你们一定没看过吧……告诉你们一件事，第八十六区的八六，熟悉战地，但除了战地一无所知的猎犬们——你们所知道的事物，不代表整个世界。要绝望是你们的自由，但是……你们对世界的了解，应该还没深到能够绝望吧。』