碧落·野蛮(16)

皮奥人是更早之前的人从其他大陆迁移到这个群岛的，他们向外人展示了依照祖先遗留下的海图的复原品，那看着就像是用椰子纤维、石头。贝壳胡乱拼凑起来的一个大致方形的图画，可是在与依照精密绘制的海图做对比后，这些航海者又不得不钦佩古人的智慧。
与印象中隔绝的岛民该有的原始风貌不同，皮奥人的建筑充满了现代感，根据记录显示他们的房屋非常模块化，大致是以方形和梯形居多。屋内被分成好几块，用于睡眠、娱乐、工作。几根光滑的木梁支撑着天花板，每间屋子可供4-6人居住。
“这些人在建筑方面对于数学的理解，一点不亚于我们。”一位船长在自己的日记里这么写道。人口不过万余人的皮奥人在岛上的文明堪称繁荣，他们房屋整洁，坐落有致而且在与外人接触中非常善于讨价还价，此外他的艺术品、天文历法以及书籍也具有很高的文化价值，“考虑到他们已经很久没有走出这片群岛，这一切堪称奇迹。”
然而，最让外界感到惊讶的是皮奥人的饮食风俗，皮奥人似乎信奉素食主义，日常几乎不摄取任何肉类，他们虽然打猎，也仅是为了谋取毛皮制作衣服或者与商船做交换。这件事传回西方后一度让某些倡导素食的人感到愉悦。可很快的，到过瓜莱群岛的船员们便告诉了外界一个堪称恐怖的消息。皮奥人吃肉，而且他们吃的是同类。

有些恐怖小说或传记中竭力描绘食人族的残忍，但皮奥人似乎是个例外。他们食人只发生在族内有人去世的时候，逝者的亲属会将逝者的部分内脏取出吃掉，之后他们会给尸体举行庄重的仪式，打着节拍很好听的手鼓，在岛上最高处堆起一个石台，吸引附近猛禽让它们吃掉尸体大部分的肉后再收敛遗骨埋葬。皮奥人认为食用逝者内脏可以让生者保持与逝者在灵魂上的联系，至于后续的行为，按他们的说法，是将生时对自然的索取在死后还给自然。只有一种情况皮奥人不会去吃人，就是当这个人生前犯了罪，犯罪的人被认为灵魂是不洁的，一旦吃了，会对清白的人带来玷污。
因为这样，皮奥人一下子被外界冠以了野蛮的标签。但他们并不在意，依旧保持着独立的风俗。而往来的船只也因为这些人并没有威胁到自己，对此持忽略的态度，毕竟瓜莱群岛在航行中的补给和修整的重要性不言而喻。
局面的打破来自于40年前，一艘商船停靠后，船上的两位船员，夏尼·马登斯和埃里克·夏蒙尔曼像船长汇报了一件令人不寒而栗的事，皮奥人开始诱捕外来的商船上落单的船员。有些船员在岛上打猎，无故失踪，最后查出竟然是被皮奥人吃掉了，而更让人恐惧的是，皮奥人的食人习俗竟然源于对腐朽阴云的邪恶崇拜。据推测，很有可能是在远古时，腐朽阴云的影响在世界各地出现，因此衍生出了个种种耸人听闻的膜拜与传统。