彼岸花开：海商之王，倭寇之首（下）(4)

嘉靖倭患的起因是朝廷禁海与私商开海的冲突。其酿成大害的成因一方面是中日海寇合流，地方土豪接应，然而更主要的因素则是明朝军政两道的腐朽没落。
首先承平的日子过得久，水师军备就凋敝得不能看了。各卫所士卒逃散，兵不满员，粮饷匮乏，士气倾颓。在籍军士多老弱无能，将官多颟顸庸碌，一经接仗，闻风而溃。嘉靖三十四年（1555年），一伙六七十人的倭寇流窜浙、皖、苏三省，攻击州县二十余处，横行数千里，杀伤四千人，死一御史、一县丞、二指挥、二把总，历时八十余日，方才剿灭。倭寇逼近南京时，守备明军十二万，闭门不敢出城。几十倭寇指城笑骂，满城将士，宁无一个是男儿。
其次政治败坏，无以复加，有功不能赏，狐媚偏能高升。巡抚浙江的王忬应对无策，嘉靖派了兵部尚书张经来总督军务。张经先前在湖广地区镇压叛乱很有一套，如今来到沿海，眼见卫所官兵全不能用，便申请调用镇压湖广叛乱时得心应手的狼土兵，坚持狼土兵齐备以后才发动反击。嘉靖派到浙江的祭海大臣赵文华催促出兵不果，上书弹劾张经养寇糜饷。朝中严嵩一党趁机穷治，虽然张经于王江泾一战斩首一千九百余，剿倭大胜，还是被嘉靖处死，天下冤之。张经死后，狼土兵作乱江浙，官军解体，征兵天下而贼寇愈发炽张。

嘉靖三十五年（1556年），浙直总督胡宗宪走马上任。胡总督是史上有名的贪官佞臣，其攀附严党，吞没饷银，生活腐化，涉黑涉恶。然而他也是大明少有的能吏。其之所长体现在自从朱纨禁海以后，沿海地方终于有了一位脚踏实地，认清现状的省部级高官。
明人绘《胡宗宪五十岁寿辰像》胡宗宪明白以大明军事力量剿灭海寇已是mission impossible，惟有抚剿并举，招抚为先才有希望平息倭患。他之前将王直老母妻儿从狱中释放，加以厚待，然后派蒋洲、陈可愿用市舶司的名义赴日联络王直。王直当时因为贸易中断而战祸连结，手下各路海商颇有怨言，日子很不好过，于是回复称愿意协助官府擒剿海贼，“惟中国所命，但要通货互市”。两边郎有情，妾有意，眼看就要在非诚勿扰的舞台上成功牵手。
此时海寇团伙里面另外几支势力雄厚的匪贼徐海、陈东、叶麻结伙来袭。海贼万余人围攻浙江桐乡，巡抚阮鹗坐困孤城，仓皇泣涕，拼命写信给胡宗宪，让他看在党国的份上，救桐乡于水火。胡宗宪手中只有三千兵，皆孱弱不堪用，还要看守省城杭州，无奈之下只得回复阮鹗说，为党国建功立业的时候到了，请巡抚恪尽职守，鞠躬尽瘁。