《弗雷——土地与国王》(8)

雅泰尔幼子弗雷与先祖同名。弗雷向东逃亡到艾格林部族，并在当地与“艾利希部族”共主，艾利希恩酋长迪特玛尔会面。双方决定联合对抗勒鲁瓦家族，向西行进。在米德卡斯山脉西麓与大森林区交界的地方与当地的驻防部队相遇。迪特玛尔缺乏像西格德一般的号召力，导致“艾利希部族”联军一盘散沙，甚至无法攻下勒鲁瓦家族的边境要塞。与艾利希恩部族有过矛盾的贝索林部族甚至在初战后就直接退出战争。联军在弗雷的坚持要求下与守军僵持，一直等到夏尔的军队来到战场。寄希望于一场决战的弗雷却让“艾利希部族”联军再次见识到了勒鲁瓦家族职业军队的恐怖。尽管各部族总体并不算元气大伤，但迪特玛尔在此战中的阵亡让联军士气崩溃，纷纷溃散。弗雷被自顾不暇的联军抛弃后，又被夏尔俘虏。夏尔将弗雷与克蕾芒汀关至一处，但在几年后又念及亲情而释放了两人。
此后，夏尔还针对“艾利希部族”进行了一次带有惩罚目的的远征，一路推进到艾利希恩部族的直属领地内，甚至到卢瓦尔河岸边，与北岸不服从艾利希恩的其它诺尔西亚部族隔河相望。这是弗雷诸领对艾利希的第二次大入侵。夏尔在所到之处都设立了新的长官，试图把征服的土地都纳入管辖。但当士卒疲惫，夏尔不得不退军后，当地的诺尔西亚人纷纷反抗。夏尔留下的官僚们大都或死或逃，愤怒的夏尔只能大骂“艾利希部族”是“智慧未开的半兽人”，全然不顾自己的先祖也是诺尔西亚人的历史。然而一些幸存的官员却被部分诺尔西亚酋长收留，在未来艾利希王国建立的过程中贡献了自己的力量。

夏尔去世后，其子“好人”雷蒙德继位。尽管被人起了“好人”的绰号，但雷蒙德其实是个精于算计、雄心勃勃的领主。他不像祖辈那样喜欢大肆出征，往往在外交与博弈中打探对方虚实，有了十足把握后才诉诸战争。在远亲弗雷的辅佐下，雷蒙德先是敲打了在大森林区交界处疯狂猎头的木精灵，然后开始加强与帝国的交流。当时的帝国正处于中王朝中期的混乱中，难以保住皇位的皇帝托鲁斯四世在见到雷蒙德的使节后仿佛看见了救星。他向雷蒙德请求迎娶其女，建立同盟关系。雷蒙德欣然接受，成为了皇帝的岳父与后盾。
为了加强与帝国的交流，雷蒙德在开拓和维持大森林区通道上花费了许多精力。他先是步步蚕食森林，然后发动领民前去建立殖民地，并将艾吉迪乌斯时代建立的制度沿用其中，让各地发展出自保的能力。几经周折与往复，雷蒙德在帝国与弗雷诸领之间修缮了早王朝时期帝国遗留的通道，并新开辟出了五条固定的大道。其中三条留存至今。
有了道路，雷蒙德终于能够放心地帮助自己女婿稳坐皇位了。然而托鲁斯四世在帝国内部陷入孤立无援的境地，仅靠外来援助也是杯水车薪。在雷蒙德有了外孙之后，托鲁斯四世终于坚持不住，被攻入帝都的禁卫军杀死。雷蒙德的女儿克洛蒂丝带着自己与托鲁斯四世诞下的婴儿出逃。雷蒙德闻讯后，一改之前作为后盾的温和姿态，直接派遣军队参与到帝国的皇位争夺战中。勒鲁瓦家族的军队拥有即使在帝国当中也堪当精锐的骑兵，帝都周边以步兵为主的禁卫军和仪仗性质的骑士团根本不是对手。雷蒙德很快就扶持起自己的外孙成为皇帝，史称卢基乌斯四世。