【虹咲/步侑同人】《魔女与人偶》Part 21~Part 25 暗之拜访篇(5)

那场可怕的瘟疫是一个时代人心中挥之不去的阴影。读者们应该都或多或少地从长辈或者文献中了解过那段历史的有关故事，那是一个连呼吸都带有血雾的至暗时代：西历510年，那是最早的瘟疫被记录的时间，起初只是某艘船上的船员感染了某种来历不明的感冒；但是不久，这个感冒的感染范围扩散到了周边的广大地区，并逐渐演变成肺部坏死；神职人员开始介入，但是缺乏防护的他们很快也不幸在病毒的肆虐中牺牲。这样的感染伴随着可怕的传播率和致死率，以至于仅仅在第一例病例被发现后的两个月内，病毒就传播到了远在海的那边的奥斯特帝国以及周边的其他国家，这引起了帝国方面的极大重视，从此，那些被称为【鸟面人】的神职人员开始大量出现在整片大陆上。然而，历史证明这些神职人员虽然拥有相当的本领，但是由于缺乏临床和研究性质的生物学基础，他们并没能阻止患者的逝去。

在疾病肆虐的40年内，整片大陆有超过两千万人牺牲，而仅在沃伯尼尔，牺牲人数就达到了惊人的六百万。这种疾病伴随着呼吸系统的衰竭和可怕的败血症，死者在最后往往面目全非；而当时的人们出于对它的恐惧，给这种发病时剧烈咳血的疾病命名为【腥害病】。这场可怕的灾难直到西历550年才从大陆上完全消失，那时候，沃伯尼尔人数已经不足原来的一半。
瘟疫结束以后，当时的奥斯特教皇为了维持教会的威严，将疫病的源头指向了正在研究灵魂的女巫，认为她们对人体的错误研究制造了这种病毒——这是《通史》中并没有如实说明的部分，因为女巫们的研究尽管涉及人体实验，但是并没有制造病毒所需的培植技术，这项技术直到30年前才被学者发现；这是在如今的国立奥托诺基扎卡魔法学院存放的资料中记载的历史，这所学院拥有长达超过千年的历史，从阿斯帝国时期就一直矗立于古老的阿多伊克，如今也仍是奥斯特帝国最著名的魔法研究院；然而，当时的教皇仍然将帝国的上百名女巫以制造瘟疫为由处以火刑，只有少数女巫得以幸免遇难。