东周列国志二十三——卫懿公好鹤亡国　齐桓公兴兵伐楚(3)

齐桓公见不是办法，决定借着攻打蔡国为名攻打楚国。原来先前蔡穆公的妹妹蔡姬嫁给齐桓公为妾，一天蔡姬与齐桓公在小船上，蔡姬知道齐桓公怕水，故意剧烈摇晃小船，齐桓公大怒把蔡姬辇回蔡国。蔡穆公又把蔡姬嫁给了楚成王。

恰巧此时江、黄两国向齐国结盟，齐桓公答应了江、黄两国的结盟申请，并约定第二年春正月一起攻打楚国。为了更好的讨伐楚国，先要剪除楚国的羽翼。齐桓公先给徐侯写信一封，请徐侯攻打舒国。（徐、齐两国有联姻关系）徐军攻克了舒国，齐桓公命徐侯驻扎在舒城，与江、黄两国互相救援。当时楚军再次驻兵郑国边境，郑文公坚守不出，同时派人向齐国求救。齐桓公对郑国使者说救援不日就到，又告诉使者等到楚军退兵后就到上蔡去。齐桓公向宋、鲁、陈、卫、曹、许六国邀请一起借讨伐蔡国之名讨伐楚国。
周惠王之十三年春，齐桓公命管仲为大将，率领隰朋、宾须无、鲍叔牙、公子开方、竖刁等人，出车三百乘，甲士一万向蔡国进军。竖刁带领一支部队先潜入蔡国。蔡国依靠着楚国的庇护没有防备，等到齐军兵临城下时才进行防守工作。竖刁在蔡都城下耀武扬威，天黑才退军。蔡穆公知道竖刁是那种贪财小人，于是半夜派人带着重礼秘密见竖刁，竖刁禁受不住诱惑，把齐桓公联合七路诸侯一起讨伐蔡国事泄露给蔡穆公。蔡穆公听后大惊失色，当晚就带领宫眷出奔楚国。蔡国百姓士兵一时群龙无首，纷纷溃败。竖刁见到如此模样，飞马报知齐桓公请功。蔡穆公逃到楚国见到楚成王，说了竖刁告诉他的事，楚成王猜到攻打蔡国是假，攻打楚国是真。立刻点兵点将，有派人召回斗章。