外星采矿杀人事件：不要靠近巨大生物！ | 科幻小说(5)

从工程学校毕业后至今四年，我一直在蓝海牛号就职，转正后职位为驾驶员。每标准年，随船出航三趟，每趟来回两到四个月不等，这一次航行计划60天，实际用了103天。
最初工地上发生的设备故障，我只是略有听说，并不太清楚，只知道有什么坏了。蓝海牛号因此在钻掘尚未完成时离开工作区，去了原先计划所没有的地方购置用具，结果在去程的路上，又遇到了坏的天气，冒险穿过了一阵百毫米级的中速陨石雨。虽然大船的主体并没有损伤，但即使在肉眼看来，护盾的完整程度也已经远低于安全规范，显然不能继续使用了。
施工问题之后接连又碰上恶劣天气，我原先只以为自己难以想象如此重大事故的连续发生，只是因为资历尚浅的关系，但之后听无论谁都说，这样不幸的事件实在是少见的。
船长和几位组长在不同场合的争吵，那几日大家都看在眼里。蓝海牛号如果在进港时没有一面完整的盾，将会面临罚款和行船执照扣押的可能，这是船长不能接受的。水冰制成的临时护盾也许能起到短时保护作用，却无法通过港口检查，只要穿过人类居住地的大气，冰就会变成水蒸气了。即使能坦然面对交通法规的惩罚，工期的延长也已经使备用水储量变得危险，不能像平日使用时那样奢侈了。因为这些原因，用生活物资造临时盾的建议在短暂的讨论热度冷却后，很快就没有人再提了。

几天之后驾驶组接到的工作内容，是从当时所在的乡下商船出发，再次临时偏离航线六百二十个单位，到最近的红巨星星系去，元素光谱显示那里至少有一颗行星硅质丰富。直到之后返回大路连上网络，我们才知道那里叫绯红。那颗行星给我留下的印象，并不像它的名字这样美丽。
因为工区之外全都是陌生的航路，所以前辈的驾驶员们没有给我安排路途上的工作，他们轮班，我只用坐在副驾观看学习。所幸是这样的安排，否则若是我开船遇见陨石雨，真不知道该怎么办才好了。
对照星空寻找方向这样原始的行为，只有在没有网络的地方搜寻低辐射陌生星体时才会被用上。绯红是小而黯淡的恒星系，唯一的固体行星离恒星又太近，所以搜索一开始有过一阵困难。前辈们从仓库灰尘里所找到的钛芯信号增强器，在探测中起到了关键作用。
行星表面驾驶比星际驾驶简单一些，小体量分离舱驾驶又比大的蓝海牛号驾驶简单一些，我因为在驾驶组工龄最小的缘故，被分配了下降至绯红表面、协助寻找护盾制作材料的工作。带tt而不是陌生的公用探鼠一起下去，也是在这个时候决定的。