星尘(2)

在外人看来，前往火星任职是一种类似流放的惩罚。虽然有一些阴谋论主义者曾披露过关于火星已经陷入混乱的言论。但在大部分人眼里，火星距离叩响文明的大门还有很长一段路要走，在这种时候前往这片荒芜之地毫无疑问是被排挤了。但所有被任命的人都心知肚明，不到最危急的时刻，联合政府不会抽调如此规模的人手前往这个最为偏僻的拓荒地。
在移民飞船航行中的相当一段时间里，希尔斯都对这次任职无比兴奋。直到他看见了这颗他们即将抵达的冰冷的赤色行星，他才稍稍平复了下自己的内心。他开始尝试着尽力想象殖民地的样貌。直到一阵突如其来的震动唤醒了他。
希尔斯揉着酸痛的肩膀，抱怨着飞行员的粗鲁。在刚刚飞船打开下方火箭发动机进行刹车制动的时候，他被制动程序带来的冲击力打了个猝不及防。他的副手洛克威尔则在一旁嘻嘻偷笑。
飞船进入近地轨道后的急速下降所带来的剧烈抖动让希尔斯很不舒服，他认为目前如此粗犷的航行科技与人类在过去数千年内沉淀的智慧与艺术里所体现的优雅相比实在是野蛮。同时他也听说那台装有新引擎的实验型穿梭机正在火星上接受测试，他希望新的穿梭艇能改变糟糕的现状 。

在飞船进入9000米的低空后，他看到了火星地表上的巨大坑洞和穹顶，在那些穹顶下，就是他此行的目的地火星城。
飞船泊入了被称为“花园”的巨大降落场。希尔斯和他的副手乘坐殖民地安排的特殊车辆进入了透明穹顶与人造磁场保护下的火星城，这些特殊车辆能保护他们在进入穹顶内不受到来自外部的火星沙暴和辐射的影响。
火星城并没有希尔斯想象的那么大，这里的多数建筑都建在地表之下的地下城内或是其他穹顶里。地面上只剩下生态保护区和少数居住区，还有全殖民地最重要的建筑核心塔。
作为殖民地上唯一的政府区，核心塔里有数百名公职人员规划着殖民地的未来蓝图，顶层的信号塔则监控着整个殖民地是否有异动。
从远处看，核心塔作为一个高数百米的白色圆筒型大厦，与周围生态保护区的绿色森林格格不入。
穿过层层哨卡与检查站，他们终于抵达了核心塔下方。在全副武装的警卫拉开打开最后一道铁门后，希尔斯终于见到了整个火星上最重要之地的真容。但让他始料未及的是，围绕着核心塔的是一片人造园林，这片花园里有所有他能想象到的室外装饰，甚至让他回忆起了年少时的日子。铁门前林立的哨塔和铁丝网与门后核心塔那玻璃大门和门外花园所呈现的祥和景象完全不相称。